Katmandú, la joya del Tíbet

Existen ciertas palabras que forman parte de nuestro acervo cultural porque las hemos escuchado en más de una ocasión pero en realidad nunca tuvimos la oportunidad de profundizar en la amplitud de su significado y menos aún en su origen. Como ejemplos personales puedo citar Buda, Shiva, Gurka y Yeti. Si a eso le sumo Himalaya y Katmandú, de pronto me doy con que el destino me lleva hacia Nepal tal como lo hizo con cientos de integrantes de la cultura hippie de los años sesenta. El llamado de la sabiduría, de la mística y por último, de la curiosidad. No tengo más remedio que buscar un vuelo barato que me lleve a Katmandú.

Nepal es un reino de pequeña extensión que se encuentra bajo la atenta mirada del Himalaya en la región del Tíbet. Casi todo el resto de su extensión territorial limita con la India y en el centro de ese territorio se encuentra el valle de Katmandú que además sirve de asentamiento a la capital del mismo nombre. Se trata de un lugar de más de 300 kilómetros cuadrados de extensión y un millón y medio de habitantes que se encuentra rodeado de poblaciones en constante crecimiento y que empieza a escribir su historia –al menos para los anales conocidos- alrededor del año 700 antes de la era cristiana.

Imagen tomada de Wikipedia

Sin embargo, en el año 556 antes de Cristo, aparece en la línea del tiempo un nombre conocido que engrandecería a su pueblo. Se trata del príncipe Siddartha Gautama quien poco antes de los treinta años de edad, renunció a su trono para abrazar la vida austera y siempre en búsqueda de terminar con la figura del sufrimiento que aquejaba a todas las personas de una u otra manera. Luego de mucho esfuerzo, Siddartha obtuvo una respuesta positiva mientras meditaba a la sombra de un árbol en uno de los tantos paisajes de Nepal. Desde aquel momento fue llamado Buda o “el iluminado”. Había nacido el Budismo.

El salto en la historia nos traslada hasta el siglo IX de nuestra era, cuando Katmandú fue fundada en las confluencias de los ríos Bagmatí y Vishnumati. Es en los siglos XVII y XVIII, bajo el dominio de los reyes Malla que el arte y la arquitectura florecen con un esplendor del mismo nivel que ofreció el Renacimiento en Europa. Tres reinos-ciudades construidas por arquitectos de la tribu Newar, habitantes originales del valle, dan testimonio de ese esplendor con más de 3000 monumentos históricos y artísticos, varios de los cuales han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

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Durante muchos años, estos tesoros fueron inaccesibles a los ojos del mundo en un país que se mantuvo aislado del mundo por decisión de los monarcas. Finalmente la independencia de la India influyó en el cambio de orientación y en la segunda mitad del siglo XX, Nepal abrió sus puertas al mundo y Katmandú, Patan y Bhaktapur brillaron aún más. Katmandú o la “ciudad antigua” es un laberinto de calles estrechas y serpenteantes y de callejones, de los cuáles escuchamos que se encuentran habitados por similar número de hombres y de dioses. Esto hace que la mejor idea sea trasladarse por la ciudad a pie, perderse en calles que no tienen nombre para luego retomar el rumbo.

El corazón de la ciudad está en la Plaza Durbar que es la plaza del rey. Allí encontramos el Palacio Real Hanuman Dhaka. La torre Basantapur es la única abierta al público con sus cuatro pisos practicados sobre el techo del edificio. Los reyes Malla nacían en el primer piso, dictaban audiencias en el segundo piso, su lugar de entretenimiento era en el tercer piso y desde el último piso contemplaban la ciudad. En la plaza también podemos ver el Gaddi Baithak, un edifico de comienzos del siglo XX, de estilo neoclásico.

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También está el Kumari Bahal construido en el año 1757 y que en la actualidad es casa de la diosa viviente Kumari. En la fachada, dos leones de piedra vigilan la entrada y pavos tallados en madera hacen las veces de centinelas en los ventanales de la fachada. La Plaza Durbar está dominada por dos templos. El Narayan Mandir está dedicada a Vishnu, el dios preservador, y se levanta sobre tres pisos ubicados en una plataforma de seis niveles. Desde lo alto del templo se puede ver bien toda la plaza donde el tiempo se ha detenido y se pueden ver devotos comprando flores y oír flautistas tocando notas altas. Por izquierda está el otro templo, dedicado a Shiva, el dios destructor. Un templo de construcción muy simple que casi pasa desapercibido por el visitante distraído.

De cualquier modo, no se permite el ingreso a estos templos a menos que uno sea creyente. Sin embargo el exterior muestra el arte específico, con figuras talladas esmeradamente en madera que se encuentra repartida entre las puertas, los ventanales y los travesaños de las construcciones. Por ejemplo el Templo de Jaganath que tiene deidades de una belleza muy particular talladas en madera y que destacan por los temas eróticos que se suman a ellas. Así transcurrió nuestro primer día en Katmandú.