Ereván, la capital de la República de Armenia

La antigua Unión Soviética siempre fue un país mítico que podía observar desde mi época estudiantil como uno de los países más importantes del mundo. Su gran extensión territorial hacía que contara las horas y los días para poder viajar a cualquier punto de su territorio. Resultaba fascinante ver las fotos de las postales y enciclopedias de los castillos de San Petersburgo o las calles de la ciudad de Moscú en un mundo que en poco tiempo iba a cambiar de la manera más insospechada.

Era increíble que en el mismo territorio que estaba abriendo sus mentes hacia la cultura de occidente, aún se hablara de lugres como Siberia, a donde eran desterrados los detractores del comunismo o ver las inhóspitas tierras del norte de la ex URSS que quebraban sus coordenadas rumbo al Polo Norte.

Erevan tomada de Flickr por pencroff

Pero el tiempo fue traicionero y no permitió viajar a la madre Rusia y cruelmente me ató de manos para ver cómo los míticos soviets se desmembraban uno a uno hasta quedar convertidos en estados independientes, varios de ellos en constantes disputas por insignificantes franjas o porciones de terrenos. Qué mas daba, la madre había caído y con ella todo un pedazo de historia.

Se había acabado la guerra fría pero también mi esperanza de decir “yo estuve en la Unión Soviética”. Sin embargo, el tiempo pasó y podía viajar a cualquiera de los estados recientemente creados. Uno de estos países de reciente formación es la República de Armenia, un país montañoso que caprichosamente se quedó sin salida al mar luego de su independencia.

La capital de Armenia es la ciudad de Ereván, un lugar de importancia desde donde se puede apreciar el legendario Monte Ararat, descrito en el libro del Génesis como el lugar donde se posó el Arca de Noé luego de que cesara el diluvio que se describe en dichos textos bíblicos. Fotos tomadas desde satélite parecen sugerir los restos de una embarcación enquistada en las estribaciones de este monte, sin embargo, las expediciones no han podido hallar nada concreto aún.

Técnicamente, el Monte Ararat se encuentra en Turquía pero es claramente visible desde Ereván, además de estar inscrito en el escudo de la República de Armenia. Ereván es la mayor ciudad de Armenia y se encuentra situada a orillas del río Hrazdan. La ciudad es atravesada por una extensa red de vías férreas y es un importante centro industrial, comercial y cultural.

El primer antecedente histórico de la ciudad de Ereván se remonta al año 782 antes de Cristo con la fundación de la Fortaleza Erebouni como fuerte y ciudadela de protección contra los ataques de las tribus que provenían del Monte Cáucaso. Dicho registro se encuentra en un grabado de la estela del rey Urartu Argishti I convirtiendo a Ereván en una de las ciudades más antiguas del mundo.

El nombre de Ereván, que proviene del nombre de la primera fortaleza, se empezó a usar recién en el siglo VII de nuestra era cuado se encontraba bajo dominio persa y era disputada por romanos y partos. Finalmente pasó a dominio musulmán. Luego de varios siglos de disputas en que la ciudad pasaba de mano en mano, recae finalmente en manos de Rusia en el año 1828.

Monte Ararat tomada de Flickr por odradek78

Bajo el dominio ruso, Ereván conoció el esplendor industrial convirtiéndose en una metrópoli para el siglo XX. Finalmente, Ereván se convierte en la capital de la República de Armenia el 21 de septiembre de 1991. La mejor manera de llegar a la ciudad es por el Aeropuerto Internacional de Zvartnots, ubicado al oeste de la ciudad. Dentro de la ciudad encontramos diversos medios para movilizarnos como los autobuses y minibases que incluso llegan a otras ciudades de Armenia.

Otro medio es el Metro de Ereván que funciona desde inicios de la década del ochenta. La red ferroviaria cuenta con una estación central desde donde podemos partir a países vecinos como Georgia. En la ciudad también podemos movilizarnos en taxi y en horas punta es mejor hacerlo a pie puesto que hay mucho tráfico. En uno de nuestros recorridos podemos visitar el Estadio Hrazdan de hermosa construcción y rodeado de coposos jardines.

Otro atractivo turístico que conviene visitar es la Mezquita Azul de Ereván la cual data de 1766 y fue construida durante el reinado de Ali Huseyn siendo la más importantes de las ocho mezquitas de la ciudad antes de la formación de la Unión Soviética. Esta mezquita era utilizada por la gran población musulmana que vivía en Armenia. La construcción cuenta con 28 salones, una biblioteca, una sala de oración principal y un patio en un total de 7 000 metros cuadrados de terreno.

Recientemente la mezquita ha sido renovada luego de que fuera convertida en planetario durante el período de los soviets. La historia de Ereván también se encuentra inscrita en las calles y lo podemos comprobar a cada paso notando todas las culturas que dominaron en años anteriores esta ciudad y que fueron sinónimo de sufrimiento. Sin embargo, este padecer no ha dado frutos en nuestro tiempo y la ciudad nos recibe con calidez y el brío de una población bastante joven en promedio.

Fortaleza de Erebouni tomada de Flickr por pencroff

Gracias a un grupo de estos jóvenes sabemos de la importancia de la Universidad de Ereván en la valoración de su ciudad y su cultura y además nos recomiendan un paseo por Vagharshapat. Esta ciudad, muy cercana a Ereván, es un centro neurálgico de la religión donde podemos encontrar una catedral, varias iglesias, monasterios y varios comercios que ofrecen una variada oferta en artesanías propias de la cultura Armenia.

Para alojarse, lo mejor es encontrar una buena casa de familia que han hecho un negocio del hospedaje a los turistas, muchas de ellas brindan dos comidas al día, lo cual es muy oportuno pues la gastronomía en Armenia es totalmente distinta a lo que conocemos y qué mejor que el esmero culinario de una familia para degustarlas. En definitiva, no tendrás problema para encontrar alojamiento en alguno de los hoteles baratos de la zona. También conviene darse un tiempo para visita el Jardín botánico y el zoológico así como algunos de sus viñedos con cosechas francamente deliciosas.