Catedral de San Esteban en Viena: El Espíritu de Austria

Al entrar a la Catedral de San Esteban en Viena me dí cuenta que el culto a la divinidad es también el culto a la belleza. Los fundadores de la fé cristiana sabían que el conducto apropiado para llegar a Dios era la magnificencia, y utilizaron el Arte y todas sus herramientas para aquello. Ingresar a sus dependencias, contemplar su arquitectura y estética – construidas piedra sobre piedra, literalmente -, es una acercamiento profundo a lo sagrado; a la búsqueda personificada de algo que entrega respuestas y no hace preguntas. Y aunque suene a lugar común, una experiencia religiosa.

La catedral de San Esteban, ubicada en la plaza del mismo nombre y principal iglesia del Arzobispado de Viena, es bella y está profundamente enraizada en el sentir nacional de los austriacos. En sus paredes, techos y en cada uno de sus rincones está plasmados el destino, el trasfondo y la historia de Austria. Sus puertas, torres, esculturas y altares, realizados con gran prolijidad y estilo, gozan de una singularidad única, convirtiendo a cada detalle, no sólo en una ofrenda a Dios, sino en un tesoro histórico, artístico y arquitectónico para todo el país.

En mis viajes tengo por costumbre conocer las catedrales de cada lugar que visito. Es casi un acto automático. Sé que en ellas encontraré el sentir más profundo de un pueblo y la de San Esteban no fue la excepción. Al contrario. En ella existe un espíritu ciertamente nacional, como un sagrado testigo que da cuenta de los grandes acontecimientos que Austria ha vivido.

Antes de la Catedral de San Esteban en este sitio hubo dos iglesias. La primera de ellas fue consagrada a la Iglesia católica en 1147 y la segunda en 1263. La arquitectura gótica característica de los siglos XVII y XV en Europa fue implementada en una nueva edificación que se realizó en este sitio y su construcción comprendió entre 1304 y 1433.

Del estilo romántico de las primeras construcciones se mantiene el pórtico del gigante – en alemán, Riesentor – y las torres de los paganos; Heidentürme . Todo lo demás adhiere al arte gótico que imperaba como modelo en la arquitectura religiosa: planta ovalada, mucha luz, estructuras ligeras, arcos en punta. Posee tres naves, de 107 metros de longitud y un campanario de 137 metros de altura. Estás características son comunes en todos los monasterios, iglesias y catedrales construidos durante esta época y la Catedral de San Esteban de Viena es un paradigma del estilo.

San Esteban es el emblema nacional de Austria y testigo de la historia más profunda de la Nación. En su interior están enterrados los restos del Emperador Federico III de Habsburgo, quien en el año 1453 convirtió a Austria en un Archiducado y compró parte de los territorios que hoy la conforman. Su tumba se encuentra en la Nave derecha del templo.

Es tan profundo el sentimiento nacional que provoca la Catedral que, tras la destrucción de que fue víctima durante los últimos bombardeos en la Segunda guerra mundial, el pueblo austriaco realizó una serie de campañas y donativos monetarios, lo que posibilitó restaurarla y reabrirla en siete años. Poco tiempo si pensamos que su destrucción fue casi completa. Los austriacos también tuvieron que restaurar su país cuando se fueron los Nazis, por eso es que la Catedral es el espíritu y la identificación de Austria; dos aves fénix que resurgieron de las cenizas.

Su ornamentación interior comprende cientos de figuras góticas originales de la época en que fue construida y adornos barrocos colocados en tiempos de Martín Lutero y la Contrarreforma. Uno de sus púlpitos es una de las cosas más impresionantes que he visto. Tallado por el maestro Antón Pilgram, el trabajo representa los bustos de los santos Agustín, Jerónimo, Ambrosio y el rostro contemplativo del Papa Gregorio Magno. Lo anecdótico de esta obra es que Pilgram se talla a sí mismo y aparece en su obra asomado en una de las ventanas, adelantándose 450 años a Alfred Hichkook.

La solemnidad me cautiva y quedo deslumbrado por la luminosidad de las bóvedas laterales. Recorrer su interior como un espectador curioso es encontrarse con cientos de detalles. Se puede ascender a la torre meridional, al cuarto torrero, y subir por el ascensor al campanario donde se encuentra Pummerin, la campana que quedó en el suelo tras la destrucción de la Catedral. Estas visitas pueden ser dirigidas por expertos guías que van ilustrando paso a paso la historia de la San Esteban. El paseo comprende también una visita a las catacumbas. Mi experiencia fue una visita guiada al atardecer.

Fue a las 19 horas y partió desde la torre meridional de la Catedral. La luminosidad de esa hora del día le da un aire sobrecogedor a la experiencia. También la visité solo en una acto de pura contemplación. En esa visita fue participe uno de los ocho oficios religiosos que se realizan en el día y conocer parte de la tradición ceremonial cristiana de vieja data.

Otro aspecto llamativo de la Catedral es su música. Existe un órgano y coros que se utilizan como parte del rito de evangelización propio de las misas. Pero también existe una interesante agenda de conciertos de orquesta y ensambles de música sacra.

Catedral de San Esteban, Viena, Austria.

Cómo lo mío es la historia quise conocer el archivo de la catedral y hurgar entre los documentos las viejas crónicas de los años eclesiásticos. Lamentablemente no leo en alemán. Tampoco lo hablo. Allí me pude encontrar con archivos de todos los arzobispos que ha tenido la iglesia, y con la bitácora anual de sus actividades. Muy interesante.

Otro hecho para destacar es el taller que restaura y reconstruye el edificio del paso de los años. Es un taller artesanal de larga tradición y su existencia data del origen de la Catedral. En este taller trabajan veinte obreros sin fines comerciales. En el momento de mi visita, el equipo estaba en la reparación de la fachada norte y realizaba un trabajo de mucha dedicación y prolijidad.

La Catedral de San Esteban en Viena es uno de los lugares más emblemáticos de Europa y un lugar excelente para conocer la historia de Austria.