Quizás una de las capitales nórdicas más olvidadas sea Copenhague. En efecto, esta ciudad, capital de Dinamarca no es tan visitada como las capitales de Noruega y Suecia, Oslo y Estocolmo respectivamente. Y es que la mayoría de gente decide tomar Copenhague como escala a su paso por el norte de Europa. Lo paradójico es que la ciudad cuenta con varias distinciones como el segundo puesto en la mejor ciudad para vivir o como la tercera ciudad cultural más importante de Europa. Igual parte de culpa de esto lo tiene la ausencia de hoteles económicos en la ciudad. Sin embargo, mi grupo de compañeros de viaje decidieron bajarse en suelo danés a conocer un poco la historia de este noble pueblo, semillero de mujeres hermosas que desfilan por sus calles con la naturalidad del vuelo de una mariposa. En efecto, si usted quita sus ojos de la cámara de fotos o deja de mirar las partes altas de las edificaciones, se dará cuenta que en esta ciudad circulan probablemente las mujeres más bellas de Europa y en gran densidad.

Pero las historias que protagonizamos podrían ocupar al menos tres artículos y es mejor concentrarnos en lo que esta ciudad puede ofrecer al turista y al investigador dedicado. Copenhague se encuentra ubica en la Isla de Selandia, la más grande del país de Dinamarca. Los albores de esta ciudad se remontan tanto como 4000 años antes del inicio de la era cristina y los primeros asentamientos humanos con edificaciones construidas se instalaron en el siglo XI. Es a partir del año 1100 que Copenhague empieza a despuntar como ciudad establecida, con mayor cantidad de edificaciones y un comercio pujante.

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Al ser un puerto, la actividad de la pesca fue ganando protagonismo lentamente, sobre todo la pesca del arenque que era bastante cotizado por el pueblo católico de todas las zonas circundantes. Hacia el siglo XIII, se ve la necesidad de fortificar la ciudad pues era blanco de constantes ataques y se levantan las murallas empedradas que rodean la ciudad. Cristian IV asume la conducción de Dinamarca a fines del siglo XVI y con él llega una visión de futuro. Se abren nuevas fábricas para reducir las importaciones y minimizar la dependencia de otros estados y se busca hacer de Copenhague una especie de eje político, cultural y religioso. Se crean nuevos edificios para darle más importancia a la ciudad y muchos de los mismos han quedado hasta ahora como testigos del inicio del esplendor de esta ciudad.
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Los viajes hacia el continente asiático siempre encierran sorpresas y nunca se termina de descubrir sorpresas dentro de su cultura. Cuando me hablaron acerca de la posibilidad de viajar a las Filipinas no quedé muy convencido ya que los referentes que manejaba era que se trataba de un país pobre, incluso con antecedentes de violencia civil y de un grupo terrorista que había visto en los noticieros no hacía mucho. Por si esto fuera poco, en mi mente aún flotaban las imágenes de la ira de la naturaleza que constantemente se las emprendía contra este país. Ni qué mencionar los antecedentes de la dictadura en aquel rincón del mundo. Pero mis compañeros de viaje no se rinden así nomás e hicieron lo imposible por contar con mi participación. Fue así que tomé parte en este inolvidable viaje a las Filipinas.

Nos dirigimos rumbo a la isla de Mindanao, la más oriental del archipiélago de este país y también la que más al sur se encuentra. Mindanao es conocida popularmente como la Gran Molucas y desde tiempos ancestrales fue un territorio organizado en sultanatos hasta los intentos de colonización española hacia finales del siglo XVI. La región estaba habitada por musulmanes básicamente y un pequeño grupo de practicantes de religiones menores, a diferencia del resto del territorio filipino que profesa el cristianismo. Sin embargo, tras largos siglos, la evangelización permitió la difusión del cristianismo también en Mindanao. Este proceso trajo tensión y resentimiento entre los herederos del Islam y aún existen grupos separatistas.

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Justo allí nos dirigíamos, al ojo de la tormenta que tanto temía y donde tenían su centro de operaciones las facciones terroristas. Sin embargo, me liberé de mis tensiones cuando accedimos a un pueblo bastante tranquilo y multicolor que parece haber detenido el tiempo tras de sí y que conserva sus antiguas tradiciones y oficios en un oasis de paz. Aquí los habitantes son bastante amables y humildes y podemos gozar de algunas comodidades que el turista siempre recibe con los brazos abiertos, como por ejemplo el transporte barato ya sea en taxis regulares o en las motos que han sido acondicionadas en su parte posterior para brindar este servicio. Los alojamientos y la comida también son muy baratos y tranquilamente nos pudimos haber quedado por tres meses aquí. Fue justamente en uno de estos cómodos alojamientos donde tomó cuerpo nuestra aventura ya que llegamos hasta Mindanao sin una ruta particular para seguir.

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Pocas veces es tan excitante enfundarse unas botas cuando se sabe que uno va a viajar al estado de Arizona en los Estados Unidos de Norteamérica. En efecto, esta es una de las zonas más desérticas de esa parte del continente americano y goza de un bien ganado prestigio como parte del Lejano Oeste, aquel mágico escenario que hemos visto representado tantas veces en películas de la talla de El Bueno, El Malo y El Feo o Por Un Puñado De Dólares en la que avezados y diestros pistoleros se batían en inverosímiles duelos al compás de las mágicos notas de Ennio Morricone, que resultaban inmejorables para situarnos en tiempo y espacio en aquellos violentos años en que la unión americana daba sus primeros pasos.

Tampoco hay que creer que el tiempo no ha pasado por Arizona y si bien conserva una muy marcada extensión desértica con el Valle de la Muerte como símbolo legendario, el avance de la tecnología y de la urbanización han hecho que algunas ciudades de este estado sean más que modernas. Otra sorpresa es el hecho de saber que existe una gran concentración de campos de golf en la zona conocida como Valle del Sol. Cuando todos imaginamos que el color predominante en Arizona es el marrón pálido y lúgubre del desierto, basta mirar hacia el punto referido para que todo se tiña de un profundo verde de hierba fresca, bien cortada y acicalada cariñosamente por exquisitos lagos artificiales. Y es que en Arizona el golf no sólo es un deporte sino toda una pasión.

Imagen tomada de Flickr por larrynn2009

En efecto, se dice que en Phoenix se fabrican los mejores bastones de golf del mundo, los que atesoran muchos campeonatos ganados. Los grandes arquitectos de la especialidad han diseñado campos de golf como The Phoenician, The Boulders, Río Rico, Ventana Canyon, Sheraton El Conquistador, Wigwam y un largo etcétera. Y el fomento no queda allí sino que los turistas también podemos disfrutar de los campos que los municipios han construido para la comunidad a prácticamente un dólar por hoyo. Nadie se debe quedar fuera de esta experiencia ya que el aire que se respira en Arizona y en especial en sus campos de golf es de una pureza pocas veces experimentada. No sólo eso, si no que los visitantes quedamos impresionados por el contraste natural, propio de un cuadro gigante en el que al cambiar el ángulo de visión unos cuantos grados hacia arriba, desnuda la magia de la obra. Y todo bajo un impecable cielo despejado apenas salpicado de una cuantas cúmulo-nimbus a modo de remache.

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Pocas veces un viaje me entusiasmó tanto. No es que a uno no le guste viajar, pero cuando le anuncian que conocerá el equivalente al Kama Sutra pero en arquitectura, los ojos se abren más de lo normal. Será el componente sexual que todo ser humano tiene por naturaleza o la adrenalina que supone una nueva aventura, o la mezcla de ambas cosas. No hay forma de saberlo sino yendo al frente. Evidentemente al tener esta revelación fui el primero en la fila para marchar hacia el continente asiático. En efecto, La India nos esperaba para visitar la zona conocida como Khajuraho. Mi amiga Verónica se encargaría de las reservas de pasajes y del tour respectivo para el grupo de amigos que nos habíamos reunido a emprender esta nueva aventura.

El viaje fue proyectado para dentro de dos semanas, las cuales se fueron volando. Tanta era el ansia por el viaje que tuve varios sueños eróticos relacionados con la visita al lugar. La obsesión me estaba ganando hasta que finalmente llegó el día y partimos en largo vuelo hasta aquel milenario país. Todo sin novedad, aunque debo confesar que no pude evitar filtrear con una de las aeromozas de la nave que nos trasladaba. Es que me había metido de lleno en el tema e investigué cuanto pude acerca del lugar. Cuenta la historia que en el año 1830, un grupo de cazadores ingleses perseguía tigres por la selva de Madhya Pradesh cuando de pronto divisaron algo entre la tupida vegetación. Eran jinetes, cazadores de leones pero esculpidos en piedra que se encontraban en los muros de Khajuraho.

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Desde aquel entonces y merced a las noticias que volaron hasta Occidente, la India se convirtió en una prolija fuente de mitos y leyendas, sobre todo en la zona motivo de nuestro viaje. Arqueólogos, escritores, periodistas, todo tipo de artistas y turistas han visitado la zona desde entonces. El encanto particular se deja sentir en cada una de las figuras con las que nos topamos. Por ejemplo, podemos divisar la figura de una mujer que arquea las cejas mientras se peina el cabello o un consejero del rey dictándoles consejos al oído. Y es que los detalles hacen presa de los turistas que llegamos hasta esta milenaria zona. Se pueden advertir detalles como los que sólo se pueden ver en mitad de una guerra con las flechas zumbando mortíferamente por los aires mientras sus hermanas mayores chocan en combate cuerpo a cuerpo y los elefantes van aplastando todo a su paso.

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Visitar Alemania siempre resulta atractivo. El estado federado de Baviera es atesorado por su gran cantidad de paisajes, su cultura, su historia y su arquitectura conjuntamente con su rico folklore. Munich es la capital de Baviera y se encuentra dignamente ubicado al pie de los Alpes y a orillas del río Isar. La ciudad cuenta con un millón trescientos mil habitantes, grupo humano muy particular, de rasgos recios que en épocas pasadas y recientes recibieron a personajes de la talla de Napoleón, Goethe, Lenin, Ford, Mozart y Caruso, entre otros. Munich respira cultura con grandes ofertas de universidades, moderna arquitectura que se confunde con edificaciones magníficas, fruto del esplendor del barroco alemán.

Aquí se come bien y además es uno de los centros económicos e industriales más importantes de Alemania. La producción versa su mayor orgullo en los automóviles, la electrónica y por supuesto la cerveza. La cultura se pone de manifiesto al ser Munich la primera ciudad editorial de Europa y situarse entre las primeras ciudades en cuanto a desarrollo de medios de comunicación. Por si fuera poco, la ciudad es anfitriona de casi 10 000 congresos al año. Todas estas delicadezas han hecho que Munich sea la tercera ciudad más importante de Alemania luego de Berlín y Hamburgo.

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Munich se funda hace más de 1200 años cuando un grupo de monjes del monasterio Tegernsee se asienta sobre las márgenes del río Isar. El lugar fue llamado Munichen que quiere decir “el lugar de los monjes”. A partir de allí, el asentamiento crece en base al comercio de la sal. En el año 1158, el duque León de Brunswick destruye el antiguo puente y construye el suyo propio para apoderarse del fecundo negocio de la sal. Dos años más tarde se hace oficial esta fecha como fundación de Munich gracias a la gestión del emperador Federico Barbarroja. Más adelante se convertiría en la capital del imperio alemán.

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Uno de los lugares más fascinantes en donde todavía podemos apreciar imágenes que llegan del pasado en su estado natural es el continente africano y dentro de éste, la parte oriental. Cerrando la lupa, nuestro destino es el país de Kenia, quizá el país con la fauna silvestre más prolífica del mundo. Aquí los depredadores y sus presas hacen su vida normal frente a los ojos de los visitantes que llegan hasta este rincón del mundo a apreciar como se mueve la cadena alimenticia de la región. Los guepardos corren tras las gacelas, tal como lo hemos visto en algún documental de la televisión.

Las leonas cazan mientras los machos se echan a esperar que les alcancen la comida, los hipopótamos bostezan mientras atrevidos pajaritos se posan sobre sus lomos y se alimentan de sus parásitos y las cebras pastan siempre atentas al peligro que se les cierne en cualquier momento. También se puede ver el pillaje en su máxima expresión representado por las hienas que tratan de arrebatarle la presa tan arduamente conseguida por una madre guepardo o los elefantes dibujando gigantescas siluetas al amanecer mientras las jirafas hacen sus arrumacos al amparo de un tibio arco iris en el Masai Mara.

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Se puede llegar a Nairobi, la capital de Kenia, en vuelo desde Zurich, Suiza. Una vez en la capital, podemos tomar un vuelo corto hacia las costas, rumbo a Malindi. En este pequeño pueblo podemos disfrutar del Parque Marino de Watamu que se encuentra a escasos metros de la playa y que ofrece todas las comodidades para poder practicar el buceo. La temporada del buceo se da entre los meses de Septiembre y Abril con temperaturas entre 24 y 30 grados centígrados que enmarcan un clima caliente y húmedo. Al tratarse de una costa continental, la biodiversidad que hallamos en el descenso es mucho mayor que la que puede proveer una isla.

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Una de las regiones de España con mayor tirón turístico es Andalucía. Dentro de esta región encontramos, a su vez, varios destinos turísticos a los cuales podemos asistir en uno de nuestros viajes programados o quizá como una escapada de fin de semana. Por ejemplo, podemos elegir la ciudad de Huelva como objetivo de nuestro plan. Se trata de la capital de la provincia del mismo nombre, la cual se ha visto elevada al status de la ciudad que presenta los restos más antiguos de civilización en la Península Ibérica. Por otra parte, la ciudad se ha visto fortalecida económicamente a raíz de su rápida industrialización durante el siglo XIX y continuada en el siglo XX, aunque por otra parte, esto ha traído nuevas discusiones sobre el tapete acerca del deterioro del medio ambiente por la constante polución que sustentas todo tipo de refinerías industriales. Situada en el Golfo de Cádiz y bañada por el Atlántico, Huelva es un territorio básicamente llano, con una altura máxima de 50 metros. En medio de esa llanura se pueden distinguir los núcleos urbanos, rodeados por la vegetación mediterránea.

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Huelva nos recibe con un clima bastante benigno. Casi siempre hay sol y las temperaturas son promedio y bastante agradables. La historia de Huelva se remonta a tiempos prehistóricos, esto en base a los últimos descubrimientos que se han hecho, sin embargo, para hablar de su fundación como núcleo humano civilizado, habría que referirnos a los fenicios y situarnos en la línea del tiempo alrededor del año 1000 antes de Cristo.

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Un viaje al continente de Oceanía siempre está en cartera pero la concreción del mismo siempre resulta un tanto lejana. Sin embargo, recibí una excelente noticia por parte de mi agente de viajes. El me comunicó que había ganado unos pasajes a aquellas coordenadas por ser viajero frecuente. Lo más sabroso de todo era que yo ni me había enterado en qué momento ingresé al concurso. No importaba, si la balota llevaba mi nombre y yo portaba mi documento de identidad, iba a abordar el boeing que me trasladaría a aquel lejano continente. Recuerdo que aquella misma noche dormí de largo para irme adaptando al cambio de horario. La emoción me ganaba. Claro que viajaría sólo pero eso no me importaba y además, siempre se conoce gente en estos viajes y uno nunca sabe qué va a pasar. Por suerte había reservado alojamiento en un hotel en Australia con varios días de antelación.

Por ser mi primer viaje y tomando en cuenta el hecho de que viajaría en solitario, me decidí por Canberra. En efecto, necesitaba una ciudad conocida y cosmopolita. Nada de safaris ni tours extraños por ahora ya que era un país y una cultura totalmente desconocida para mí. Canberra es la capital australiana merced a una designación entre las ciudades vecinas de Sydney y Melbourne. La construcción de la ciudad fue muy particular ya que se hizo luego de convocar a un concurso que ganó el arquitecto Walter Burley a comienzos del siglo XX. La ciudad fue entonces construida siguiendo los lineamientos de las ciudades jardín por lo que en la actualidad podemos ver grandes extensiones de áreas verdes –lo que más me gusta encontrar en los viajes- que la han llevado a obtener el título de “capital arbusto”.

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En Canberra se encuentran las instancias legales máximas como la Corte Suprema de Australia y la Casa del Parlamento. Pero Canberra no sólo es un sitio urbano, su terreno también presenta algunos accidentes geográficos como el Monte Majura de casi 1000 metros de altitud y desde donde se obtiene una magnífica vista de la ciudad. Otros montes menores como el Mugga Mugga, el Taylor y el Black Mountain son también sitios turísticos para los que desean hacer algo de senderismo. En esta última montaña, podemos visita la Torre Telstra. Esta particular construcción es una torre de comunicaciones pero también sirve de asentamiento a un pequeño grupo de restaurantes donde podemos disfrutar de todo tipo de comida, desde la tradicional cocina australiana, hasta la comida internacional pasando por la comida rápida.
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El espíritu del lejano oeste se apodera de uno cuando realiza un viaje al estado de Arizona y en especial nos involucramos con el espíritu de los pioneros, de aquellos hombres sin destino que buscaban la gloria en cada paso que daban por este árido y desértico estado del norte de América. Y es que en siglos pasados, los rumores de los yacimientos mineros que existían en estas tierras se escuchaban en cada una de las comidas del día. Ni el polvo ni los fuertes vientos detenían a estos pioneros, tampoco la amenaza constante de los indios que cazaban las “cabezas blancas”. Enfundados en ese espíritu bravío, nos dirigimos hacia el norte del estado en busca de una de las maravillas naturales más increíbles de este mundo, el Gran Cañón del Colorado.

El descubrimiento del Gran Cañón fue hecho por la expedición española al mando de García López de Cárdenas en 1540, la cual partió desde la reservación india de Quivira en viaje terrestre. Sin embargo no tuvieron éxito en su intento por descender y es recién en 1869 que los Estados Unidos realizan la primera expedición científica al Gran Cañón. Fue John Wesley Powell el primero en atravesar el Gran Cañón. Actualmente hay un centro para visitantes en la orilla sur que se encuentra a sólo una hora y media en auto partiendo desde Flagstaff. Otra alternativa muy recomendable para involucrarse en el sentimiento americano es tomar un entrañable tren a vapor que ofrece excursiones hacia el Gran Cañón partiendo desde el pueblo de Williams.

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El pueblo de Williams a su vez también es un centro turístico ya que se encuentra en una porción de la célebre Ruta 66, inmortalizada por los Rolling Stones en sus primeros años de carrera. Esto a 50 kilómetros de Flagstaff. Como dijimos, la orilla sur del Gran Cañón es el punto de concentración de los turistas que pueden disfrutar de una magnífica vista desde los más de 2000 metros sobre el nivel del mar en que se encuentra. Desde allí se programa arriesgados raftings o descensos de río junto con horas de excursionismo aledaño y siempre bajo la atenta mirada de los guías que nos van contando las historias de los primeros mineros de Arizona y de las poblaciones indígenas que se diseminaron hasta el día de hoy por su territorio.

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