Llegamos a Kyoto. A primera vista parece que hemos aterrizado en una ciudad del futuro o, mejor dicho, en una ciudad japonesa totalmente enceguecida por los brillos de Occidente. Por un momento parecen frustrarse nuestros planes de encontrar lo que hemos venido a buscar: la magia de la ciudad que vio florecer a la cultura japonesa.

Pero luego de 24 horas, Kyoto nos ha enseñado una lección: pretender conocer todos sus tesoros en un día, es un acto de pura ingenuidad. Kyoto posee más de 1.500 templos y alrededor de 200 santuarios sintoístas, sólo por nombrar sus prodigios arquitectónicos. Dejamos la ciudad llevando encendido en el corazón el deseo de volver, fascinados por su inagotable arcón de maravillas recogidas a lo largo de sus 1.000 años de historia.

En sus primeros años como capital de Japón (título que llevó desde el año 794 hasta el 1868) navegó en el lujo y la opulencia. Este período coincide con la etapa de mayor esplendor que jamás haya conocido el Japón dinástico. A diferencia de otras ciudades de Japón, Kyoto posee un trazado en cuadrícula inspirado en la arquitectura urbana china. Otra de las características que la distinguen de otras metrópolis de Japón es la capacidad que tuvo Kyoto para salvaguardar las huellas de su suntuoso pasado.

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Un viaje al continente de Oceanía siempre está en cartera pero la concreción del mismo siempre resulta un tanto lejana. Sin embargo, recibí una excelente noticia por parte de mi agente de viajes. El me comunicó que había ganado unos pasajes a aquellas coordenadas por ser viajero frecuente. Lo más sabroso de todo era que yo ni me había enterado en qué momento ingresé al concurso. No importaba, si la balota llevaba mi nombre y yo portaba mi documento de identidad, iba a abordar el boeing que me trasladaría a aquel lejano continente. Recuerdo que aquella misma noche dormí de largo para irme adaptando al cambio de horario. La emoción me ganaba. Claro que viajaría sólo pero eso no me importaba y además, siempre se conoce gente en estos viajes y uno nunca sabe qué va a pasar. Por suerte había reservado alojamiento en un hotel en Australia con varios días de antelación.

Por ser mi primer viaje y tomando en cuenta el hecho de que viajaría en solitario, me decidí por Canberra. En efecto, necesitaba una ciudad conocida y cosmopolita. Nada de safaris ni tours extraños por ahora ya que era un país y una cultura totalmente desconocida para mí. Canberra es la capital australiana merced a una designación entre las ciudades vecinas de Sydney y Melbourne. La construcción de la ciudad fue muy particular ya que se hizo luego de convocar a un concurso que ganó el arquitecto Walter Burley a comienzos del siglo XX. La ciudad fue entonces construida siguiendo los lineamientos de las ciudades jardín por lo que en la actualidad podemos ver grandes extensiones de áreas verdes –lo que más me gusta encontrar en los viajes- que la han llevado a obtener el título de “capital arbusto”.

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En Canberra se encuentran las instancias legales máximas como la Corte Suprema de Australia y la Casa del Parlamento. Pero Canberra no sólo es un sitio urbano, su terreno también presenta algunos accidentes geográficos como el Monte Majura de casi 1000 metros de altitud y desde donde se obtiene una magnífica vista de la ciudad. Otros montes menores como el Mugga Mugga, el Taylor y el Black Mountain son también sitios turísticos para los que desean hacer algo de senderismo. En esta última montaña, podemos visita la Torre Telstra. Esta particular construcción es una torre de comunicaciones pero también sirve de asentamiento a un pequeño grupo de restaurantes donde podemos disfrutar de todo tipo de comida, desde la tradicional cocina australiana, hasta la comida internacional pasando por la comida rápida.
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El espíritu del lejano oeste se apodera de uno cuando realiza un viaje al estado de Arizona y en especial nos involucramos con el espíritu de los pioneros, de aquellos hombres sin destino que buscaban la gloria en cada paso que daban por este árido y desértico estado del norte de América. Y es que en siglos pasados, los rumores de los yacimientos mineros que existían en estas tierras se escuchaban en cada una de las comidas del día. Ni el polvo ni los fuertes vientos detenían a estos pioneros, tampoco la amenaza constante de los indios que cazaban las “cabezas blancas”. Enfundados en ese espíritu bravío, nos dirigimos hacia el norte del estado en busca de una de las maravillas naturales más increíbles de este mundo, el Gran Cañón del Colorado.

El descubrimiento del Gran Cañón fue hecho por la expedición española al mando de García López de Cárdenas en 1540, la cual partió desde la reservación india de Quivira en viaje terrestre. Sin embargo no tuvieron éxito en su intento por descender y es recién en 1869 que los Estados Unidos realizan la primera expedición científica al Gran Cañón. Fue John Wesley Powell el primero en atravesar el Gran Cañón. Actualmente hay un centro para visitantes en la orilla sur que se encuentra a sólo una hora y media en auto partiendo desde Flagstaff. Otra alternativa muy recomendable para involucrarse en el sentimiento americano es tomar un entrañable tren a vapor que ofrece excursiones hacia el Gran Cañón partiendo desde el pueblo de Williams.

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El pueblo de Williams a su vez también es un centro turístico ya que se encuentra en una porción de la célebre Ruta 66, inmortalizada por los Rolling Stones en sus primeros años de carrera. Esto a 50 kilómetros de Flagstaff. Como dijimos, la orilla sur del Gran Cañón es el punto de concentración de los turistas que pueden disfrutar de una magnífica vista desde los más de 2000 metros sobre el nivel del mar en que se encuentra. Desde allí se programa arriesgados raftings o descensos de río junto con horas de excursionismo aledaño y siempre bajo la atenta mirada de los guías que nos van contando las historias de los primeros mineros de Arizona y de las poblaciones indígenas que se diseminaron hasta el día de hoy por su territorio.

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Ha transcurrido aproximadamente un siglo desde que las primeras películas proyectadas en un cine. En aquel tiempo, los espectadores salían despavoridos de las salas que los congregaban pues temían que esa furiosa locomotora fuese a embestirlos. Sin embargo esas escenas son vistas ahora con ternura y candidez ante el avance de la tecnología del cine que nos puede situar en un segundo en la época de los dinosaurios y al siguiente en un distante de un futuro aún no vivido. Este mismo derroche de imaginación y despliegue de tecnología ha hecho que no sólo el fanático del cine se interese por lo que pasa detrás de cámaras sino que ha llevado al usuario común a interesarse por estos hechos. Evidentemente los programas de cine han proliferado merced a esto pero también lo han hecho los estudios de cine que le abren sus puertas al gran público y tal es el caso de los estudios de cine ubicados en Orlando, Florida, que año tras año reciben a decenas de miles de turistas que desean conocer sus instalaciones, los actores y todas las personas que de una u otra forma colaboran en esa película que quedará registrada en sus mentes de por vida.

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Y es bueno que sepamos que esta idea de mostrarle el tras de cámaras al público común no es nueva. En efecto, ya desde la época del cine mudo se ponía en práctica en los estudios Universal de Hollywood. Era el año 1912 y se cobraba 25 centavos de dólar a cada persona que quisiera entrar a los estudios y pasear entre los sets mientras se rodaban diferentes películas.

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Para quienes hemos nacido en la ciudad, las islas son sinónimo del paraíso, territorios de aventura y libertad. Una pizca de humanidad en medio del océano. Pero para aquellos que han nacido en una de ellas, el mundo es una isla.

Luego de varias horas de caminata por la Vereda do Areeiro, llegamos al Pico Ruivo, cúpula triunfal de la isla de Madeira (una pizca de esencia portuguesa en medio del Atlántico). Nos acompaña Joaquim, nativo de la isla, quien al llegar a la cumbre del Ruivo se acomoda entre unas rocas y se dispone a observar el fantástico panorama. El sosiego de aquel hombre y su familiaridad con el paisaje nos hace imaginar que es alguien que ha subido al techo de su casa para observar su barrio desde lo alto.

¿Qué es lo que este hombre ve?, nos preguntamos con curiosidad. Nosotros vemos un mar de nubes que avanza y, a lo lejos, el espejo azul del océano que refleja las tonalidades de un cielo celeste. Desde el Pico Ruivo todos los colores de la isla desaparecen (las mil tonalidades de las flores, las papayas, los colores del mercado, los techos variopintos de las casas). Son los dominios del cielo, el agua y las nubes, amalgamados en una alquimia que nos resulta aún más fascinante porque sabemos que más allá sólo hay océano.
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Después de pasar todo el día en San Cristóbal de las Casas, caminando de una calle a otra, fascinado por su gente, el colorido de su artesanía y el gran mestizaje racial y cultural, llegó el día de partir hacia Palenque. El viaje estaba previsto por la carretera que se abre paso a través de las impresionantes montañas de la selva. Pasados los primeros cien kilómetros pude ver una señalización que decía “cascadas de agua azul”. Tomando en cuenta la hora, me pareció prudente hacer un pequeño cambio en el itinerario que me llevaba a Palenque y decidí ver a que se referiría este letrero. El lugar hallado se encuentra a poco más de 60 kilómetros de Palenque y responde al nombre de Parque Natural Cascadas de Agua Azul, inserto a 4 kilómetros de la carretera que lleva a Palenque. Al llegar, casi en medio de la selva, se puede ver que hay una pequeña pista de aterrizaje para aviones pequeños. Inmediatamente, deduje que la mejor vista del lugar era desde los cielos ya que la selva es espesa y el contraste de ésta con las aguas se puede apreciar en su real dimensión solamente desde arriba aunque a nivel del suelo ya de por sí se trata de uno de los lugares más bellos de esa parte del continente.

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El sitio se disfruta mejor en la mañana y muy temprano, de preferencia antes de las siete de la mañana cuando el lugar realmente parece virgen. Con el transcurrir de las horas, uno se da cuenta de que otros han “descubierto” este parque pues es muy visitado por turistas y gente de la región. De todas formas, tuve la suerte de estar solo por un rato y nadar durante varios minutos en una serie de impresionantes cataratas que crean piscinas naturales que lo sitúan a uno en la idea del Edén, cuando Eva aún no arribaba al planeta. Cerca del lugar existen cabañas de madera que ofrecen alojamiento y los servicios básicos pero que son suficientes para no distraernos del lugar de ensueño en que estamos. Otros turistas prefieren –sabiamente- acampar en las zonas destinadas a este propósito y así acercarse más a la idea de no ciudad. Pronto comenzaban a llegar más personas que venía en buses desde la ciudad de Palenque que ofrece estos paquetes turísticos, invitando a pasar todo el día en Agua Azul. Al ver que mi paraíso era invadido decidí elevarme.

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Había decidido gastarme la paga extraordinaria del año anterior en un curso intensivo estivo en Inglaterra para conseguir dar el salto de calidad y convertir mi eterno English Intermediate en Higher Intermediate o Advance. Hacía dos años la experiencia en Southampton había valido la pena, pero esta vez quería un lugar donde hubiera pocos (o mejor, ninguno) españoles, no porque no me gustara estar con mi gente, sino porque es demasiado divertida y al final dejas de hablar inglés. Estar obligado desde que te despiertas hasta que te acuestas a hablar de una forma determinada es la única vía de empezar a pensar en otro idioma. Y ese debía ser el objetivo principal del viaje. Y ahora, ¿buscas un vuelo barato a Oxford?

Oxford era una meta apetecible, pero seis horas al día de clase como yo quería y el alojamiento incluído durante un mes superaban mi sueldo. Y además la posibilidad de encontrar compatriotas por todas partes era alta. Buscando, buscando, encontré un pueblecito llamado Wheatley, a sólo once kilómetros de distancia de Oxford por la autopista hacia Londres A40/M40, donde un matrimonio dirigía un pequeño colegio alojando sus alumnos en familias seleccionadas. En el precio estaba incluido el desayuno y la cena de lunes a viernes y pensión completa durante el fin de semana. Garantizaba óptimas posibilidades para socializar con ingleses. Me decidí enseguida y reservé.

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Esta noche no he soñado nada, o por lo menos no me acuerdo. Debo de estar cansada. Supongo que al final del año escolar es normal, con los estudios de última hora (lo sé que no debería ser así) y los exámenes de los niños, las maravillosas representaciones teatrales y musicales que cada curso organiza (con los trajes, divertidos o serios que sean, que hay que buscar y construir), las cenas de despedida, la expectación antes de las notas…Cuando todas estas emociones irrepetibles e insustituibles acaban, las vacaciones las desean todos, pero las madres más. Y me gustaría un sitio que tenga una atención particular hacia los menos grandes, quitándote así un poco de concentración hacia ellos a tí pudiéndo ocupar la mente en leer, por ejemplo.

Voy a buscar hotel en Cambrils. ¿Por qué Cambrils es una Destinación de Turismo Familiar ? Dicho título lo otorga la Generalitat de Catalunya a las localidades especializadas y adaptadas a las necesidades de las familias. Me parece algo fantástico que por fin alguien se ocupe de nosotros. Cambrils pone especial atención en las normas de seguridad, en el programa de animación y en general en los servicios dedicados a los más pequeños. En las playas del Reguerall y del Cavet hay dos clubs infantiles, por ejemplo.

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- No puedes hacerme esto.
- Sí que puedo.
- Venga, es absurdo que vengas a un restaurante a pocos kilómetros de Africa y pretendas pedir unos spaghetti!
- Admiraré la isla por su naturaleza, pero no su gastronomía.
- Vamos, estoy segura que mientras esperamos mesa te convenzo de que hay seguramente algo que tu puedas comer sin tener que recurrir a un plato de otro pais.
- Mira, que es inútil. Vámonos a un italiano si te quedas más tranquila. Aún estamos a tiempo.
- Absolutamente no. Quiero probar las especialidades de aquí, empezando por la miel de palma.
- ¿dónde se ha visto que se haga miel de un vegetal? Un buen plato de pasta levanta el alma a cualquiera.
- Precisamente porque es una cosa rara deseo probarla. Uno va de vacaciones para afrontar nuevas experiencias, realizar hechos que en su vida cotidiana no suceden…
- Uno va de vacaciones para relajarse y no para discutir acerca de lo que come cada uno.
- Es que me da verguenza que pidas un plato italiano cuando las especialidades son tan características, parece casi una ofensa a la cocina canaria. Mira, puedes empezar con un potaje de berros servido en plato de madera de sabina.
- No lo he oido nunca, ¿en qué consiste?
- Dicen que es una curiosidad culinaria única , pero no sé bien qué es.
- ¿Lo ves? Tú hablas, hablas, pero en realidad no sabes tú tampoco.
- Bueno, pero déjate sorprender.
- ¿Y si luego no me gusta?
- Habrás probado algo nuevo y sabrás que no es de tu agrado, pero tendrás la experiencia necesaria como para hablar de ello.
- No.
- Vale, pues pídete el almogrote .
- A ver, sorpréndeme. ¿Esta vez sabes lo que es?
- Sí, es una elaboración típica de la isla a partir de su queso, ajos, pimienta, aceite, sal y a veces tomate. Son todos ingredientes mediterraneos, no tiene porqué no gustarte. Es una especie de papilla para untar en pan o para comer con las papas que se trajeron de América hace siglos.
- Frescas, vamos.
- No hagas el idiota, que tu cerrajón me está poniendo bastante nerviosa.
- No te enfades. Haré una excepción. Pediré un pescado y el queso de El Hierro.
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Lo primero que viene a nuestra mente cuando pensamos en Cajamarca es el encuentro de las culturas Inca y española, pero Cajamarca es mucho mas que historia, es por ejemplo, una campiña preciosa que hace de su visita una experiencia inolvidable. Ubicado al norte del Perú, abarcando zonas de sierra y selva, Cajamarca tuvo su origen hace 3 mil años con los primeros grupos humanos.

El verano es un mes muy agitado para la calida ciudad, pues se empeñan en hacer del carnaval algo maravilloso, una fiesta rodeada de colores brillantes, para hacer la visita del turista una estadía agradable y con mucho que ver para relajar sus sentidos.

Cajamarca, es una ciudad conocida como la capital del carnaval peruano, fiesta que tuvo origen en el año 1930, solían rodear las calles con miles de corzos de carros alegóricos, adornados con flores y guirnaldas llevando consigo bellas reinas de belleza, en esta época, también se llevaba a cabo un desfile, que era realizado en la plaza de armas de la ciudad. Para el desarrollo de la fiesta, se utilizaba la famosa pica pica (hecha de pedacitos de papel de variados colores); el talco perfumado, también era un requisito importante, como los chisguetes de éter, serpentinas de colores, y los famosos concursos tradicionales de poesía. A medida que se lleva a acabo dicha celebración, se organizan una serie de fiestas populares, para realizarse estas fiestas la población se encarga de adornar las calles y plazas de la ciudad.

Quince días antes de la fiesta central, en el barrio San Pedro se celebra “El Jueves de Compadres” esta fiesta se festeja con cintas de colores, dos hombres deben desatar las cintas, si estos hombres coinciden en jalar la misma cinta por ambos extremos, inmediatamente se convertirán en compadres. Un sábado antes de la celebración del carnaval se hace presente el Ño Carnavalón y toda su corte, este ingresa acompañado por una multitud de personas, a quien por la tradición del lugar, en los días próximos se le velará y enterrará.

Una de las actividades que mas resaltan en el carnaval de Cajamarca es sin duda alguna el Bando de Carnaval, este bando suele realizarse ocho días antes de la fiesta central, lo encabezan el comité organizador de la fiesta, y las principales autoridades de la ciudad, de esta manera estarían anunciando la llegada del Rey Momo, este rey es característico y es el que da inicio al maravilloso carnaval. Las mujeres de Cajamarca conocidas por su exquisita belleza, no podían quedar fuera de esta celebración es por esto que con el inicio de la festividad se presentan también las candidatas a la reina del carnaval, hasta acá llegan muchas mujeres, cada una de ellas representa un barrio diferente.

El día más esperado llegó hoy domingo, así mirando a mi alrededor, puedo escuchar la música que me hace disfrutar gracias al humor de la letra que la compone, esta música es formada por ciertas coplas improvisadas, que a base de versos amorosos con un punto de picardía, son cantados en acompañamiento de la otra parte, que suele contestar con la misma picardía y humor.

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