Ciertamente en África encontramos ciudades grandes pero la única que es considerada como ciudad global, es decir como una ciudad de clase mundial, es Johannesburgo. Y esto no es de extrañar pues desde que la gente se enteró que la zona era rica en minerales, sobre todo en oro, miles se volcaron a esa zona en busca de su porción. En efecto, Johannesburgo se encuentra ubicada en una tierra llena de yacimientos minerales que constituyen gran parte de su sustento económico.

Esta metrópoli se encuentra ubicada en el país de Sudáfrica, en el extremo meridional del continente africano. Basta con saber un poco de historia y mezclarla con el presente geográfico para saber porque Johannesburgo se ha despuntado como ciudad global en un continente que parece abandonado por la economía. La historia nos cuenta que el área estuvo habitada desde hace millones de años con pruebas tan contundentes como esqueletos humanos casi completos que tienen más de tres millones de años de antigüedad.

Foto de Johannesburgo tomada de Flickr por yo minoria absoluta

La zona estuvo poblada por aborígenes hasta comienzos del siglo XIX en que comienzo a ser poblada por los colonos holandeses llamados Borres quienes fueron desplazando los aborígenes hacia las áreas más exteriores. La ciudad fue fundada con ese nombre en 1880 y seis años más tarde un australiano llamado George Harrison descubrió un gran depósito de oro, uno de los mayores hallazgos hasta ese momento. Luego de eso la voz no tardó en correr y exploradores de todo el mundo llegaron hasta la zona para tentar suerte.
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Hay cosas que uno debe hacer o al menos tratar de hacer antes de dejar este mundo. Una de ellas es conocer en vivo y en directo los patrimonios que ancestros de avanzadas culturas nos legaron bajo la forma de impresionantes e inexplicables estructuras arquitectónicas. Un claro ejemplo de esto es la cultura egipcia y su excelso legado de pirámides y todo tipo de necrópolis que heredaron a la humanidad.

En tal sentido, el viaje de nuestras vidas debería ser a Egipto, más concretamente a la ciudad de Giza donde se encuentran apostadas la mayoría de estos tesoros históricos. En efecto, la ciudad de Giza o Guiza, se encuentra en la orilla occidental del río Nilo a tan sólo veinte kilómetros de la capital de Egipto, El Cairo y como parte integrante del área metropolitana de ésta.

Piramides de Giza tomada de Flickr por janetfo747

Dentro de la ciudad de Giza encontramos la zona conocida como La Meseta de Giza que es donde se encuentra la mayor concentración de construcciones antiguas. Se trata de una necrópolis incluida dentro del conjunto de Menfis y declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Dentro de la zona correspondiente a Giza, podemos encontrar la Gran Pirámide Keops, la Pirámide de Kefren, La Pirámide de Micerino y la Gran Esfinge de Giza junto con otras tantas construcciones entre pirámides menores, templos funerarios y calzadas funerarias.
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Uno de los lugares más fascinantes en donde todavía podemos apreciar imágenes que llegan del pasado en su estado natural es el continente africano y dentro de éste, la parte oriental. Cerrando la lupa, nuestro destino es el país de Kenia, quizá el país con la fauna silvestre más prolífica del mundo. Aquí los depredadores y sus presas hacen su vida normal frente a los ojos de los visitantes que llegan hasta este rincón del mundo a apreciar como se mueve la cadena alimenticia de la región. Los guepardos corren tras las gacelas, tal como lo hemos visto en algún documental de la televisión.

Las leonas cazan mientras los machos se echan a esperar que les alcancen la comida, los hipopótamos bostezan mientras atrevidos pajaritos se posan sobre sus lomos y se alimentan de sus parásitos y las cebras pastan siempre atentas al peligro que se les cierne en cualquier momento. También se puede ver el pillaje en su máxima expresión representado por las hienas que tratan de arrebatarle la presa tan arduamente conseguida por una madre guepardo o los elefantes dibujando gigantescas siluetas al amanecer mientras las jirafas hacen sus arrumacos al amparo de un tibio arco iris en el Masai Mara.

Imagen tomada de Wikipedia

Se puede llegar a Nairobi, la capital de Kenia, en vuelo desde Zurich, Suiza. Una vez en la capital, podemos tomar un vuelo corto hacia las costas, rumbo a Malindi. En este pequeño pueblo podemos disfrutar del Parque Marino de Watamu que se encuentra a escasos metros de la playa y que ofrece todas las comodidades para poder practicar el buceo. La temporada del buceo se da entre los meses de Septiembre y Abril con temperaturas entre 24 y 30 grados centígrados que enmarcan un clima caliente y húmedo. Al tratarse de una costa continental, la biodiversidad que hallamos en el descenso es mucho mayor que la que puede proveer una isla.

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Majestuosa y antigua, su nombre resuena en los pabellones de la historia universal. El territorio de la Península de Sinaí, límite geográfico, cultural y espiritual entre África y Asia, parece pertenecer al mundo mítico. Sin embargo, miles de turistas se acercan año a año para inundarse de su magia y transitar los caminos más antiguos de la historia.

Quizás la Península del Sinaí sea uno de los territorios más disputados del planeta. En sus dominios tuvo lugar el éxodo de Moisés y numerosos hechos del Antiguo Testamento, escenas trascendentes de la infancia de Jesús, las sangrientas luchas de las Cruzadas, las disputas por el Canal de Suez y las últimas vicisitudes del conflicto árabe-israelí.

Bañan a la península el Mar Mediterráneo por el norte y Mar Rojo en su parte más meridional. Su forma de punta de flecha está surcada por el Golfo de Suez al oeste y el Golfo de Aqaba. En su interior todo es piedra y silencio, polvo e inmensidad. Pero al llegar a la punta última de la península, estalla la vida marina y vegetal del Parque Nacional Ras Mohammed, destino privilegiado de los amantes del buceo y el snorkel.

Comencemos el recorrido por la Costa Norte de la Península. Resulta muy atractiva la visita a la ciudad de El-Arish, balneario natural entorno al Lago Bardawill. Desde El Cairo se puede acceder a través del túnel de Ahmed Hadmi o tomando un ferry desde Qantara. De ánimo sereno y espíritu antiguo, todos los jueves se celebra un mercado beduino al aire libre.

En la Península de Sinaí, según datos estimados ya que no hay censos oficiales, viven alrededor de 50.000 beduinos. Dueños de los secretos del desierto y cuyo nomadismo sigue sorprendiendo al mundo entero, esta etnia se mantuvo independiente de todo gobierno por siglos. En la actualidad han debido adaptarse a los cambios de la modernidad, por eso es que existen muchos beduinos que se desempeñan como guías de turismo por el desierto. Para llegar a los oasis del interior de la península, sólo es posible emprender la dura travesía con uno de estos guías.

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El Mar Rojo es considerado el Acuario de la humanidad, por eso resulta irresistible la idea de sumergirse en la profundidad de sus secretos para entrar en contacto con una de las escenas submarinas más conmovedoras del mundo. Otras leyendas que guarda la memoria del tiempo sitúan en sus aguas al lugar de la creación.

Científicos de todos los tiempos han intentado, en vano, explicar los misterios del Mar Rojo. Mitad del mundo, por obra de la fe, lo considera escenario de milagros como la apertura de las aguas por Moisés o la transformación de sus aguas en sangre.

La biología explica el por qué de su nombre mediante la existencia de un tipo de alga que le otorgaría un color granate mientras que la geología y la arqueología histórica sostienen que verdaderamente se separaron las aguas del Mar Rojo en el pasado a causa de las mareas o a la explosión del volcán que dio origen a la isla griega de Santorini.

El Mar Rojo baña los pies de la península de Sinaí llegando a las costas de Israel, Arabia Saudita, Jordania, Israel, Yemen, Eritrea, Sudán y Egipto. En este último destino los sitios de buceo resultan espectaculares por la belleza de los corales, su cercanía con la playa y los paradisíacos enclaves turísticos que sirven de base para su descubrimiento.

El destino estrella de buceo en Egipto es Sharm el Sheik, antiguo pueblo de pescadores de la Península de Sinaí convertido en un moderno centro turístico de renombre internacional. Posee lujosos hoteles, restaurantes e innumerables opciones para el ocio y las compras, pero todos los visitantes quedan eclipsados por la belleza de los corales, visibles a pocos kilómetros de la playa aún para aquellos que no se animen al buceo.

Elegir Sharm el Sheik como base para explorar el Mar Rojo tiene el valor agregado de poder visitar uno de las reservas submarinas mejor conservadas del planeta. Se trata del Parque Nacional Ras Mohammed, ubicado a pocos kilómetros de la ciudad. Se trata de toda una península de corales a la que acuden una impresionante diversidad de especies acuáticas. Además de sus habitantes submarinos, el parque cuenta con una flora y fauna únicas. Los frondosos manglares de Ras Mohammed son sitio de inmigración de aves silvestres, gaviotas y golondrinas.

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Marionetas de vivos colores, lámparas que iluminan las noches del desierto, sandalias de complicados bordados y puntas enfiladas, alfombras en cuyos diseños se esconden secretos ancestrales, joyas inspiradas en los atavíos de antiguas princesas beduinas: son los objetos maravillosos que brillan en la mágica atmósfera de los mercados de Túnez.

La fascinación que despiertan en Occidente los objetos creados del otro lado del mundo viene de larga data. Consentidas princesas europeas poseían entre sus tesoros piezas traídas por los comerciantes de productos orientales.

Considerados fetiches, amuletos o recuerdos de viaje, resulta muy difícil para los viajeros contemporáneos volver de Túnez sin alguno de estos mágicos objetos en la maleta. Aunque todo el mundo árabe puede ser considerado un fascinante bazar de maravillas, en los souk de Túnez encontrará piezas artesanales únicas relacionadas con la historia y la cultura del país.

Existe en Túnez una producción standard de objetos artesanales, a las cuales el visitante se acostumbrará luego de algunos días de estancia en los principales centros turísticos del país. Aquellos que buscan piezas auténticas tendrán a bien evitar las tiendas estrictamente turísticas y preferir las especialidades artesanales de cada localidad, como la vajilla tradicional de Nabeul, las alfombras de Kairouan o los burnus (capas con capucha) de Douz.

La ONA (Office National de l’Artisanat) posee negocios especializados en artesanías locales y organiza exposiciones, garantizando la calidad y autenticidad de cada una de las piezas. A pesar de los beneficios que esto implica, quienes compran en las tiendas de la ONA no podrán disfrutar del arte del regateo, ya que los precios son fijos. Sin embargo, nos han llegado noticias de algunos unos viajeros comentando que el regateo parece ser una práctica en vías de extinción. Según el relato, los dueños de algunos mercados suben el precio de las mercaderías para luego bajarlas mediante el regateo hasta su precio justo, sólo para no desilusionar a los turistas.

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Zimbabwe ha tenido una larga historia, como lo testifican los más de 6000 sitios con pinturas rupestres de entre 2000 y 5000 años de antigüedad y las masivas estructuras de piedra de Gran Zimbabwe, Khami y Dhlo-Dhlo. Se puede creer que en todo el continente africano, el único rastro de una civilización avanzada se encuentra en Egipto, pero las ruinas de Gran Zimbabwe no se quedan atrás y son el vestigio arqueológico más grande y más importante de toda la África negra, al sur del desierto del Sahara. En Zimbabwe también hay parques nacionales y la fauna africana está muy bien representada con una relativa abundancia. El Parque Nacional Hwange es el más grande y es, además, una de las últimas grandes reservas de elefantes de África, en donde se pueden llegar a ver hasta 100 juntos. Este parque se localiza al sur de las Cataratas Victoria, en la frontera de Botswana y tiene una extensión de casi 15 000 kilómetros cuadrados. La república de Zimbabwe se encuentra en una alta meseta entre los ríos Limpopo al sur y Zambezi al norte, con una cadena montañosa al este a lo largo de la frontera con Mozambique.

Imagen tomada de Flickr por babasteve

Los dos principales grupos étnicos son el Shona, ubicado en el centro y al este, y el Ndebele, ubicado al oeste. En el país se habla estos dos dialectos además del inglés. Existe una minoría blanca en el país, la cual dominó al país por décadas. Para obtener su independencia se necesitaron varios años de lucha y de guerrilla bajo una situación muy inestable.

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Mitad del territorio de Túnez es habitado por el silencio. Son los dominios del desierto del Sahara, donde la fantasía del hombre tejió por siglos leyendas, anhelos e hitos fundamentales de la historia universal. Pueblos de paisajes lejanos recorrieron su inhóspita piel de arena dejando huellas que el tiempo se encargó de dispersar por la geografía de Túnez.

En un mundo en el que cada vez más parecen borrarse los colores, sabores y aromas que hacen a cada espacio del planeta único como resultado de la compleja relación entre el hombre y su tierra, Túnez se distingue entre otros destinos turísticos por su potente bagaje de misterios, secretos y tesoros del pasado.

Túnez, el más pequeño de los países del Maghreb, es conocido por millones de turistas como un fabuloso destino de sol y playa por sus mil trescientos kilómetros de costas bañadas por las aguas cálidas del Mediterráneo. Meca de los amantes del sol, los deportes acuáticos, los tratamientos de talasoterapia y los entusiastas de los hoteles cinco estrellas. Imposible resistirse al azul profundo de sus aguas.

Pero son muchos los encantos del país fuera de los complejos vacacionales de la costa, recorriendo el país fuera del circuito masivo, los viajeros de ojos y oídos atentos podrán recoger algunos de esos secretos antiguos dispersos por su geografía, a veces árida, a veces salvaje, siempre sugestiva.

Fuera de la costa, el país brilla en el blanco encalado de sus casas, los colores de las telas que vagan por el desierto, las inscripciones de las tumbas cuyos símbolos nombran a la diosa Tanit, en los milimétricos mosaicos que Túnez como provincia romana supo crear con maestría de orfebre y espíritu universal. En las ciudades, acueductos, termas y teatros conviven con mezquitas, iglesias bizantinas, hoteles cinco estrellas y mercados en donde habita el espíritu árabe, al ritmo del tintinear de bronces y monedas junto a la música de todos los dialectos del país.

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“Tócala de nuevo, Sam”, frase que inmortalizó -erróneamente- al personaje de Rick, interpretado por Humphrey Bogart, con su traje blanco y su mirada melancólica, y es la mítica frase que remite a la imagen hollywoodense de Casablanca, película y ciudad de reconocida mundialmente como un sitio de ensueños y corazones rotos. Capital económica, industrial, financiera y primer puerto de Marruecos, está ubicada en la costa y bañada por el océano atlántico. Su arquitectura art decó, los restaurantes lujosos, las exclusivas piscinas y las playas privadas no denotan su corta edad de sólo tres siglos de vida.

Casablanca es la primera ciudad de Marruecos por su gran número de habitantes que llega casi a los 6 millones y aunque a primera vista puede no deslumbrar como cualquiera de las Ciudades Imperiales, en su interior guarda celosamente tesoros escondidos. Su nombre se debe a que antiguamente los marinos portugueses que costeaban este lugar la identificaban por una pequeña casa blanca situada sobre la colina de Anfa, “La Casa Blanca”. Al ser un gran centro urbano, es también una ciudad bastante bulliciosa, pero no caben dudas de que es la más moderna del país, con muchas atracciones turísticas para visitar.
La gran mezquita Hassan II es el monumento moderno más representativo del país. Cuenta con una sala de oraciones para 25.000 personas y una explanada para 80.000. Una perfecta combinación de arquitectura tradicional marroquí y sofisticada tecnología permitieron edificar este monumento que cuenta con el minarete que con 200 metros es el más alto del mundo. Además dispone de un rayo láser con un alcance de 30km en su cima que marca la dirección de La Meca. En su esplendoroso interior 76 pilares sostienen un gigantesco techo en madera de cedro pintado que puede abrirse para dejar que el cielo se refleje en el agua del estanque del patio. 10.000 metros cuadrados de “zelliges”, 67.000 metros cuadrados de escayola y 53.000 metros cuadrados de maderas preciosas, mármoles, y lámparas de cristal de Murano, hacen de este recinto un entorno suntuoso lleno de armonía. Esta se puede visitar todos los días excepto los viernes. Los recorridos toman 1 hora (9h, 10h, 11h y 14h) y las tarifas son: adultos 100dh (10€), estudiantes 50dh (5€), niños 25 dh (2.5€).

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Cogimos una oferta que eran 4 días 3 noches a Tánger, por 60€ en un hotel 4* en primera línea de playa. Cuando coges el ferry desde Algeciras, sabes que te embarcas en una aventura. Llegamos al puerto y nos esperaba un chófer, Mustafá, que ya nos acompañaría el resto de los días, si precisábamos de sus servicios.

El hotel se llama Salazar, debió ser una maravilla, pero ahora se encontraba algo abandonado. Eso sí, estaba en 1ª línea de playa, el desayuno era tipo buffet y por la noche podías disfrutar del piano-bar.

Esa primera noche, yo me vestí con un traje típico de fiesta y salimos a cenar a un restaurante típico, normalito, llamado el STOP. Por supuesto yo sólo hablaba con mi novio y nunca se dirigía a mí el camarero. Comimos bien y me alegró ver que una pareja de allí también había salido a cenar, es decir, las mujeres también podían ser vistas por la noche, aunque no era lo corriente (el restaurante albergaba casi todo hombres).

Al día siguiente decidimos adentrarnos en la medina de Tánger y para ello contratamos un guía local que nos enseñó todo con mucho esmero, pero a parte de pagarle tuvimos que darle un reloj. Esta práctica es muy común allí, por lo que no olvidéis comprar relojes de esos de 6€ y les dejaréis muy contentos. De la medina de Tánger podemos destacar el restaurante Al-Andalus, la fábrica de alfombras, las fortificaciones y vistas desde la parte superior.

Acordamos con Mustafá un viaje a Fez (en Marruecos se dice Fes) por 250€ y la verdad es que nos encantó porque además paramos en varios pueblos y él nos relataba historias en cada lugar. Por ejmplo, existe una montaña de la que emanan aguas calientes donde se bañan camino a Fez y las mujeres lo hacen en piscinas separadas con una camiseta, ya que allí les está prohibido a los hombres verles la espalda. Esto de contratar un taxi para viajar es una práctica muy usada y barata, sobre todo si sois varias personas. De esta manera viajáis cómodamente en vuestro taxi de lujo, que en nuestro caso era un Mercedes Beige antiguo y sin calefacción. Eso sí, cuidado con la policía. ¡Nos pararon 7 veces para pedir propinas!.

En este caso Mustafá nos buscó una guía oficial que nos mostraría Fez y menos mal, porque aquello es mucho más grande que Tánger.

Fez es una ciudad singular ya que es el centro religioso, artístico e intelectual de Marruecos. Al principio fue una pequeña ciudad Berebere construida en la margen derecha del río, llamada Madinat Fas (de aquí Fes). Fue fundada por Idris I en el 789 y más tarde ampliada a la otra margen del río por Idris II en el 809. Fue Yusuf Ibn Taxufin quien unió en un único recinto fortificado las dos ciudades.

El palacio real de la nueva Fez, llamado de las 7 puertas (por los 7 símbolos de la providencia), marca la entrada a una curiosa calle que está a su derecha, que recoge las 3 influencias principales que ha tenido Fes. En el 817 se instalaron unas 800 familias huidas de Córdoba y dejaron sus balcones; algo más tarde árabes y judíos trajeron sus famosos arcos y los bereberes dejaron de legado el verde de los tejados.

La cerámica vidriada de Fez es tradicional. Se caracteriza por su ornamentación geométrica o floral de color azul oscuro sobre fondo blanco. También se fabrican los azulejos para los mosaicos. Puedes verlos trabajar en cada una de sus etapas en El barrio de los alfareros. El precio de aquí se regatea menos porque es un sitio oficial. También se ve a los niños como aprenden el oficio.

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