San Juan, el Valle de la Luna

El Parque provincial de Ischigualasto (en la lengua quichua “sitio donde se posa la luna”, si bien algunas personas le atribuyen un origen diaguita) es conocido popularmente como Valle de la Luna, y se ubica en el norte de la provincia de San Juan, en el Departamento Valle Fértil, a 330 km. de la ciudad de San Juan, Argentina.

El parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en el año 2000.

El nombre Valle de la Luna fue obra de Victorino de Jesús Herrera, de la familia propietaria de la estancia Ischigualasto, cerca de 1940. Retratado por primera vez por el fotógrafo sanjuanino Rogelio Díaz Costa, el lugar comenzó a recibir un importante caudal turístico a partir del año 1967, en que el fotógrafo Antonio Legarreta y el periodista Federico B. Kirbus publicaron una profunda reseña en el periódico La Prensa, bajo el título Riqueza y belleza natural del Valle la Luna.

En el ámbito científico su existencia era conocida con anterioridad tras el hallazgo de esqueletos fosilizados de dinosaurios.

Posee la peculiaridad de ser el único sitio en que puede apreciase totalmente descubierto y perfectamente diferenciado el período triásico en su totalidad.

La escasez de vegetación y la enorme diversidad de colores de su suelo, así como las anárquicas formas de los montes, lo convierten en un punto turístico único, superando la hostilidad de una climatología cambiante, con viento, un sol en ocasiones implacable, y la gran carencia de agua.

A pesar de su carácter científico, se lo puede recorrer en visitas guiadas en vehículos particulares, con la compañía de un guía del Parque que explica los detalles del tour, deteniéndose en distintos puntos. La excursión suele extenderse unas 3 horas, y también es posible realizar recorridos en bicicletas.

En su base se encuentra un centro de interpretación, que también hace las veces de Museo de Ciencias Naturales, cuyo objetivo es exhibir con una acabada explicación los aspectos paleontológicos de Ischigualasto, los cuales no son mostrados al turista en su visita interna al circuito.

Esta exhibición viene a cubrir una gran falencia que existió por muchos años al respecto, permitiendo a los turistas apreciar el valor paleontológico de Ischigualasto, lo que al fin y a al cabo motivó a la UNESCO a declarar este parque como Sitio Patrimonio de la Humanidad.

A lo largo de la exhibición, se puede percibir la labor paleontológica como un proceso que parte de la búsqueda de los fósiles en el campo, atraviesa por etapas de preparación e investigación, y finaliza en los montajes para su exhibición al público, el punto cumbre de la exhaustiva tarea paleontológica.

Al recorrerse la exhibición el espectador se ve envuelto por el atrapante mundo de la paleontología. Gracias a la compañía de guías especializados, usualmente estudiantes de los primeros años de las carreras de Geología y Biología de la Universidad Nacional de San Juan, son instruidos y alcanzan a comprender las diferentes etapas dentro de la muestra. Los guías describen cómo se lleva a cabo la búsqueda y extracción de un fósil en el campo, además de relatar algunos procesos de laboratorio tales como preparaciones de fósiles y montajes de esqueletos en plástico.

La muestra también abarca la exhibición de dos de las piezas más importantes halladas en Ischigualasto.

La primera de ellas es el Eoraptor, un dinosaurio muy primitivo encontrado por el Dr. Ricardo Martínez del Museo de Ciencias Naturales en el año 1991.

La segunda, el cráneo y la garra del Herrerasaurus, otro dinosaurio que vivió junto con el Eoraptor, al principio de la denominada “Era de los Dinosaurios”. Se trata de los dinosaurios más antiguos del mundo conocidos en la actualidad.

También se destacan dos magníficos montajes de esqueletos, uno es el de un Herrerasaurus y el otro de un Frenguellisaurus.

En el Parque se destaca el Cerro Morado, chimenea de un volcán ya extinto, al que se accede junto a un guía, logrando en un ascenso de una hora una vista excepcional.

Se estima que las formaciones geológicas del lugar poseen una antigüedad que va de los 180 a los 230 millones de años.

Formaciones Talampaya y Tarjados: se ubican en el punto más occidental del Parque Ischigualasto y al este, a lo largo del Parque Talampaya en la provincia de La Rioja. Se trata de un conjunto de rocas de color rojo parduzco. Sus estratatos son mayormente areniscas (arenas cementadas) intercaladas con niveles conglomerádicos (arenas de mayor con fragmentos) las cuales representan los sedimentos de los abanicos aluviales en su descenso de los bordes de la cuenca. Estos estratos corresponden al Triásico Inferior.

Formación Chañares: está ubicada en la provincia de San Juan al suroeste del Parque Ischigualasto, se une a las Formaciones Talampaya y Tarjados, y en su punto suroeste al parque de Talampaya en la provincia de La Rioja. Se trata de un macizo de rocas grises y blanquecinas, formadas por areniscas y arcillas sedimentadas por los ríos que desembocaban en el lago de Ischichuca. Poseen una importante fauna de vertebrados correspondientes al Triásico Medio.

Formación Ischichuca: se extiende al noreste del parque, tomando contacto con el sector oriental de las Formaciones Talampaya y Tarjados. Se compone de una sucesión de delgados niveles negros de arcillitas y areniscas finas, en los cuáles se han hallado restos de plantas, niveles de carbón e invertebrados lacustres depositados durante la existencia del lago Ischichuca en el Triásico Medio.

Formación Los Rastros: corre de norte a sur, al este de las Formaciones Chañares e Ischichuca. Esta integrada por un macizo de areniscas pardas intercaladas con niveles negros de arcillitas y carbón, los cuales representan los últimos restos del lago Ischichuca, así como los sedimentos dejados por los ríos que fluían al mismo. Se han hallado en este ligar numerosos restos de plantas, huellas de tetrápodos y una gran cantidad de invertebrados de hábitos lacustres de edad Triásico Medio.

Formación Ischigualasto: corre de norte a sur, tomando contacto con el borde oriental de la Formación Los Rastros. Está constituida por un macizo de rocas grises, blanquecinas y moradas, caracterizadas por su intercalado con areniscas que constituyen los paleoríos con sedimentos finos de llanura. En esta formación se ha hallado el mayor número de fósiles de vertebrados de la cuenca de Ischigualasto, así como una importante colección de restos vegetales de hojas y troncos fósiles del triásico Superior.

Formación Los Colorados: ubicada en el extremo oriental del parque Ischigualasto en la provincia de San Juan, recorre toda la cuenca de norte a sur, tomando contacto con el borde oriental de la Formación Ischigualasto. Está integrada por un paquete de areniscas alternadas con finos niveles de arcillitas depositadas por ríos y algunas dunas depositadas por el viento. Se caracteriza por su color rojo, y con los restos de vertebrados más jóvenes del Triásico, así como también de algunos grandes troncos.