Provincia de Santa Cruz

Por Anabella Squiripa, en 11 de Junio de 2008

Santa Cruz Es la provincia más austral del territorio continental patagónico de la Argentina y la segunda en extensión del país. Tiene 243.943 km2 con una población aproximada de 220.000 habitantes. Se extiende desde los andes patagónicos, en el límite con Chile, al oeste, hasta el Atlántico sur, al Este; la provincia de Chubut es su límite político Norte y la República de Chile, el sur. Posee un gran litoral marítimo, con un singular escenario de mesetas en su parte central. Su ciudad capital es Río Gallegos, situada al Este de la provincia y a orillas del Océano Atlántico. Actualmente cuenta con 85 mil habitantes, y es punto de partida para numerosas excursiones en la provincia. Su historia, su gran movimiento cultural y los atractivos naturales cercanos a ella la convierten en un gran centro turístico.
En 1996 se fundó el Museo de Arte “Eduardo Minnicelli”, el primero en la provincia y el más austral del continente americano en su especialidad. Desde la fecha de su creación, se está desarrollando en su interior una incesante labor educativa con el objeto de que sea un factor de desarrollo social. Se pretende que el niño, el adolescente y toda la gente de la calle ingrese a él como una actividad común de la vida. El empeño se puso en promover el acercamiento al arte, erradicando el preconcepto de que el museo es un lugar frío para “guardar” cosas antiguas, se trata de que todos puedan cultivar su sensibilidad artística. En éste se han realizaron exposiciones temporarias renovables mensualmente, con obras de artistas no sólo de esta provincia, sino también de otras, y especialmente de la Patagonia. Esto sirve de estímulo a los artistas locales, que encuentran un ámbito de nuevas motivaciones para su labor, como compromiso con la comunidad. Otro de los proyectos que tiene el museo es la formación de una Biblioteca de Arte que servirá de complemento a las exposiciones, y a las clases escolares. También se piensa en una Archivo Fotográfico, con un registro de las obras de los artistas de la región, que servirá para sentar las bases de la historia artística de Santa Cruz. En resumen, el Museo de Arte Eduardo Mennicelli quiere contribuir a la formación de un hombre sensible, cualidad que predispone a ser hombre bueno.

Dentro de la provincia de Santa Cruz, la mayor atracción turística la componen sus lagos precordilleranos, como el lago Argentino, el Viedma, el San Martín, el Pueyrredón y el Buenos Aires, y otros menores que conforman un espléndido sistema lacustre y de glaciares. La provincia cuenta con tres parques nacionales: Los Glaciares, Perito Moreno y Monte León, este último creado en el año 2001 a fin de preservar la estepa patagónica costera. A las masas rocosas marítimas con sus lobos marinos, pingüinos y cormoranes, se suman sus monumentos naturales.
La provincia es una de las más visitadas por viajeros de todo el mundo por la majestuosidad y belleza de sus glaciares.
El Parque Nacional Perito Francisco P. Moreno fue creado en 1937 a fin de proteger los hermosos bosques principalmente de lenga, dos interesantes sistemas lacustres, una porción de la estepa patagónica, restos fósiles y una rica fauna. Abarca una extensión de 115.000 hectáreas, que comprende una región montañosa cortada por valles, algunos de los cuales se encuentran a más de 900 metros sobre el nivel del mar, en el noroeste de la provincia. Es una zona de altas cumbres, ríos torrentosos, bosques escalonados y un sistema de 8 lagos unidos entre sí. Su atracción principal es el mundialmente famoso Glaciar Perito Moreno, imponente masa de hielo interminable rodeada de bosques y montañas que hacen que sea un espectáculo imperdible para cualquier visitante. El Perito Moreno tiene 4 Km. de frente y 60 metros de altura sobre el nivel del lago Argentino y es uno de los pocos del mundo que todavía avanzan. En cualquier época del año asombran sus constantes derrumbes de torres de hielo de 60 metros que se fragmentan en múltiples témpanos, las que al caer a las aguas del Lago Argentino, producen un espectáculo sin igual, que el turista podrá apreciar desde tierra o desde lanchas que transitan por el lugar. Este paisaje de cumbres nevadas, ventisqueros y glaciares fue declarado por la UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad De hecho es, junto con las Cataratas del Iguazú (en la provincia norteña de Misiones) y Puerto Madryn (en la provincia de Chubut ), uno de los sitios del país más visitados por extranjeros y argentinos.
El hielo continental patagónico, tiene una superficie de 22.000 km2 y es la masa más extensa del Hemisferio Sur. En las cuencas de los lagos Viedma y Argentino, descienden varios glaciares. El Upsala, de 595 km2, es considerado el más grande del mundo.
La ciudad de Calafate es considerada como la entrada hacia los glaciares. Esta ciudad se encuentra sobre el Lago Argentino a 316 Km. de Río Gallegos (capital de la provincia). Su nombre proviene de un arbusto espinoso típico en el sur de la Patagonia que tiene flores amarillas en la primavera y frutos morados en el verano. De acuerdo con la tradición, quien come el fruto del calafate siempre regresa a la Patagonia.
Otros lugares de gran interés turístico son: La Cueva de las Manos, obra rupestre que abarca desde el octavo milenio antes de Cristo hasta nuestra época y está situada en el valle del Río Pinturas; el Bosque Petrificado que es monumento natural y reúne a un grupo de gigantescos troncos fosilizados de 150 millones de años de antigüedad; y la montaña más alta de la Patagonia que es el Fitz Roy con 3.375 metros de altura. Los indios lo llamaban Chaltén y se trata de una formación de roca cubierta de hielo. Es muy difícil de escalar, por eso es un gran desafío para alpinistas de todo el mundo.