Provincia de La Rioja

Una abrupta geografía caracteriza gran parte de la provincia argentina de La Rioja, de 89.680 km2 de extensión, que alberga una población de alrededor de 300.000 habitantes, la mayor parte de la cual se halla en sus pueblos y ciudades. Limita al oeste con Chile y la provincia de San Juan, al norte con la provincia de Catamarca, al este con las provincias de Córdoba y Catamarca –parcialmente- y al sur con la provincia de San Luís.
La producción de frutas y hortalizas son los rubros principales; de la cosecha de uva depende su industria vitivinícola de reconocida calidad. También en extensos olivares pueden verse en zonas como Aimogasta cabecera del departamento de Arauco, donde se halla el olivo más antiguo del país y se celebra anualmente, en mayo, la Fiesta Nacional del Olivo. La “capital del olivo” es la tercera ciudad de La Rioja después de la capital y Chilecito. También los tejidos y los dulces son parte representativa de la riqueza riojana.

Con la aridez de su territorio, La Rioja es una provincia dotada de singulares pinceladas paisajísticas como las que brindan sus montañas. Un claro ensueño de estos panoramas es la Cuesta de Miranda, en las cercanías de este pueblo. La ciudad capital, fundada el 20 de mayo de 1591 por Don Juan Ramírez de Velasco, y reconstruida después del terremoto de 1894, se halla emplazada al pie de la pintoresca sierra de Velasco, dueña de un horizonte urbano. Hoy es una amalgama de ciudad antigua y moderna, de calles amplias, flanqueadas por arboledas. El centro comercial se nuclea en torno a la Plaza 25 de Mayo, prolongándose por calles aledañas, negocios, tiendas y confiterías.

De las festividades que se llevan a cabo, las principales son la Fiesta Nacional de la Chaya y la de San Nicolás y el Niño Alcalde, el 1º de enero de cada año, con una gran procesión y feria de productos regionales. Pueden visitarse diversos edificios y templos: el Convento de San Francisco, que custodia la imagen del Niño Alcalde y fuera habitado por San Francisco Solano; el Convento de Santo Domingo que es Monumento Histórico Nacional; la Iglesia Catedral, con el Santuario de San Nicolás de Bari y los restos de Pedro Ignacio de Castro Barros. Hay varios museos: Arqueológico Regional “Inca Huasi”, exponente de las culturas aborígenes del N.O.; el Histórico Provincial, representativo de su profundo sentimiento nacional; el Folclórico, reflejo de sus tradiciones; el de Bellas Artes y el de Arte Sacro. También se conserva la casa de Joaquín V. González y el Colegio Nacional que lleva el nombre del ilustre riojano; ambos son Monumentos Históricos Nacionales. Para los visitantes que gustan de las artesanías nada mejor que recorrer el Mercado Artesanal.
El Parque Llacampis, ideal para acampar, se halla a sólo 3 km. También pueden ser visitados: Las Padercitas, en Puerta de la Quebrada, Monumento Histórico Nacional y lugar de peregrinación; el Dique Los Sauces, lugar de magníficos panoramas; y el Cerro de la Cruz, con su espléndido paisaje y la posibilidad de practicar “aladeltismo”.

Entre la diversidad de sitios propicios para el turismo por su añejo sabor vinculado con la tradición y el paisaje, podemos enumerar a Villa Sanagasta, población de veraneo cerca del valle de Huaco, el impresionante camino de cornisa y la veneración de la Virgen de las Mercedes. El Señor de la Peña, que en Semana Santa reúne a numerosos feligreses de diversos lugares de la región las Termas de Santa Teresita, lugar de clima benigno y aguas curativas, atraen e invitan a gozar de una temporada de reposo. Otras localidades de interés son Villa Mazán, con su antigua iglesia; Anjullon, agradable villa entre montañas; Aminga, con sus bodegas y nogales; Anillaco, cerca de Chuquis, con el Museo del Solar de Castro Barros, y Famatina, flanqueada de cordones montañosos, donde son típicos los festejos y celebraciones religiosas. Importante centro turístico es sin dudas Chilecito, al pie del imponente macizo de Famatina. Es la segunda ciudad de La Rioja y allí se encuentra la finca “Samay Huasi”, que perteneciera a Joaquín V. González, hoy museo testimonial de su vida y obra; aquí también está el Molino de San Francisco, museo arqueológico, folclórico y pictórico. La Tambería del Inca y el Cablecarril usado para la explotación minera, son Monumentos Históricos Nacionales. En el paraje Los Sarmientos se conserva una capilla de 1764, que asimismo es Monumento Histórico Nacional. Sañogasta es un típico pueblo de montaña, donde se celebra la Fiesta Provincial de la Nuez. Desde Villa Unión se llega al Parque Provincial Talampaya, cuya fama trasciende las fronteras por la grandiosidad de sus formas pétreas y restos arqueológicos que lo constituyen en un verdadero Monumento Natural. También Los Mogotes Colorados tienen singulares características geológicas dignas de admiración. Olta y Malanzan son dos poblaciones vinculadas a la historia del Chacho Peñaloza y Facundo Quiroga, caudillos históricos del lugar.

En el Dique de Anzulón hay pesca deportiva del pejerrey y lugares espléndidos para acampar. Muy cerca está Villa Santa Rita de Catuna, localidad de los Llanos riojanos. San Blas es otra bella población en cuyas cercanías se encuentra Schaqui y Andolucas, esta última cuenta con balneario. Chamical, ubicada en la conjunción de vías camineras, es una progresista ciudad donde se halla el Centro Experimental y de Lanzamiento de Proyectiles de la Fuerza Aérea. En Polco, pueblito al pie de la sierra de los Llanos, se celebra anualmente una tradicional fiesta en honor a la Virgen del Rosario, que se conoce como Fiesta de Polco. Cerca de Palquía, hay plantaciones de dátiles. También pueden visitarse Chepes y Chepes Viejo, en esta última localidad funciona el Museo de los Caudillos, cuyas colecciones se refieren a hechos y personajes de la historia provincial.

Salicas, dotada de un excelente micro clima, está rodeada de un espléndido marco de montañas. En las cercanías, en zonas fronterizas con Catamarca se supone ubicada la famosa “Ciudad Perdida” donde buscó refugio Jerónimo Luís de Cabrera; es lugar Histórico Nacional.

Fotos: welcomeargentina