La Payunia

REFERENCIAS

Ubicación: sur de Mendoza, Argentina
Distancia de Buenos Aires: 1188 km a Malargüe
Aeropuerto: San Rafael
Principales centros urbanos: Malargüe
La mejor época: verano
Cantidad de días para visitarlo: 4
Imperdible: las Pampas Negras, La Caverna de las Brujas y la Cascada de Manqui Malal

PARA SABER MÁS
www.katentravel.com.ar

Payunia, Payún o Payén (sitio donde se halla el cobre) son las voces pehuenches con que fue identificado este territorio del extremo austral de Mendoza, 200 km al sur de Malargüe. En 1982, con el nombre de El Peyen, el área fue declarada Reserva Nacional y es candidata a convertirse en Patrimonio de la Humanidad.

Sus campos de lava, con aproximadamente 800 conos volcánicos en una superficie de 450 mil hectáreas, dan muestra de la intensa actividad que aquí huno alguna vez, una de las zonas etneas más importantes del mundo. A este impactante arenal negro se lo conoce con el nombre de Pampas Negras.

El llamado Campo de Bombas es un terrenos regado por piedras algo mayores, que fueron “escupidas” en estado líquido y se solidificaron en el aire, adquiriendo formas extrañas. Debido a los diversos tipos de erupción y a los minerales expuestos al oxigeno, los conos volcánicos –que pueden tener de 200 mas de 3 mil metros de altura- han adquirido tonos tornasolados que van desde el morado y amarillo hasta el gris más acerado. Los extensos parajes desérticos y los picos tan variados –los más importantes son el Payún Matru (con una caldera de 9km de diámetro y una laguna en el centro) y el Payún Liso de 3680 metros de altura- generan la certeza de estar en otro planeta, deshabitado y fantástico.

La Pasarela (un puente sobre un destiladero de lava) ofrece una visión tan inquietante como el Escorial de la Media Luna, una colada negra de 17 km de extensión del volcán Santa María. “todavía me acuerdo de unos científicos rusos que cuando vinieron se pusieron a bailar entre ellos, se acostaban en el suelo y se reían…” dice Santiago Cara, el guía y dueño de Karen Travel –pionero en la región- que ha recorrido mil veces esta zona hasta el último de sus recovecos.

Aquí el guanaco es el rey: se calcula que la población de este camélido supera los 11 mil ejemplares. Son manadas que van y vienen en buscas de franjas más ricas en pasturas, alguna vez los guanacos fueron mucho más numerosos y dicen que, desde lejos, parecían montañas en movimiento. Choiques, piches, vizcachas, zorros y maras integran el elenco de la fauna regional.

Como dentro de la reserva hay una única hostería, recorrer la Payunia supone hacer base en Malargüe, una prolija ciudad constituida alrededor de la ruta 40. Tiene una muy eficiente Oficina de Turismo, un interesante museo regional y un observatorio, el Pierre Auger, dedicado a la investigación de los rayos cósmicos ultraenergeticos que vendrían a arrojar datos sobre la evolución y el origen del universo.

El contrapunto al pensamiento científico son las leyendas populares, capaces de explicar procesos geológicos como el de la Caverna de las Brujas, un espacio subterráneo repleto de estalactitas, estalagmitas y columnas (unión de unas y otras). Parece ser que fue un abuelo de Santiago Cara, Francisco, quien descubrió esta gran cavidad que permaneció inexplorada hasta 1950, se decía que allí vivían brujas. La creencia se fundamentaba, probablemente, en el hecho de que la caverna sirvió de refugio a dos mujeres que se habían escapado de la captura de los nativos y allí sobrevivieron un tiempo como pudieron, andrajosas y esquivas.

Hacia el sur, camino a la Payunia y por ruta pavimentada, el volcán Malacara propone un viaje sorprendente por su interior. Se trata de un volcán del periodo holoceno o de época reciente, cuyas paredes muestran tonos que van desde el negro al amarillo.

Al norte, de la ciudad, yendo por la RP 222, se aprecia el fértil entorno de un amplio valle cordillerano, con sus cañadas, abras y filos. Junto al Rió Salado y entre múltiples verdes aparecen los campos ralos de molles y jarillas.

En Los Molles hay agua termal. Con el calor también llegan los turistas dispuestos a sacar partido de las dolinas, formaciones geológicas donde la tierra se abre en profundos posos llenos de agua. Dos ejemplos: la Laguna de la Niña Encantada, de incalculable profundidad.

A 12 km de Malargüe hay un criadero de truchas, en una propiedad que también incluye área de camping y restaurante. Otro atractivo cercano a la ciudad: Los Castillos de Pincheira, formaciones originadas por los exabruptos volcánicos de la era terciaria. Al este, distante 30 km aparece la cascada de Manqui Malal.

Oeste adentro, a 75 km el activo valle de Las Leñas propone esquí para el invierno y un mix de aventuras durante el verano.
Mención aparte merece la reserva Laguna Llancanelo, que se detecta entre la ciudad de Malargüe y la Reserva Provincial de La Payunia. Es enorme, de aguas saladas y azules. Su extensión de 65 mil hectáreas rompe con el desierto reinante y es refugio de más de 90 especies de aves. Entre ellas, patos, gaviotas, garzas y chorlitos de patas amarillas que vienen de latitudes lejanas durante el verano. Se trata de una reserva estrictamente protegida y hay ciertas reas de la laguna que son intangibles: la sola presencia del hombre puede romper el equilibrio natural. La costa azul es la única en la que está permitido acercarse para hacer fotos de los flamencos y cisnes de cuello negro, amos del lugar.

COMO LLEGAR
En Avión: Aerolíneas Argentinas 0810-222-86527, www.aerolineasargentinas.com
En Bus: TAC 4312-2012 / 02627-47-1286

DONDE DORMIR
Cabañas La Escondida 02627-15-40-4521
Microtel Inn 02627-47-2300, microtelmalargue@rucared.com.ar, www.microtellinn.com.ar
Kiñe 02627-15-58-8635, info@kinie.com.ar, www.kinie.com.ar

DONDE COMER
El Nido del Jabalí 02627-47-1589 Una de las parrilas más famosas de la ciudad, atendida por sus dueños.
Manqui-Malal 02627-47-0342 Comida rural con especialidad en chivito. Además es la base para hacer turismo aventura alrededor de la cascada.
Cuyam Co 02627-15-1917 A 12 km del centro de Malagüe. Comida regional mendocina basada en la trucha de su criadero.

PASEOS Y EXCURSIONES
Direccion Nacional de Turismo
infoturismo@malargue.gov.ar, www.malargue.gov.ar
Karen Travel 02627-47-0342, consultaskarentravel.com.ar, www.karentravel.com.ar