Buenos Aires, La Pirámide de Mayo

La Pirámide de Mayo, ubicada en el centro de la Plaza de Mayo, es el Monumento Nacional más antiguo de la ciudad de Buenos Aires. Su construcción fue ordenada en 1811 por la Primera Junta para celebrar el primer aniversario de la Revolución de Mayo.

Fue remodelada en 1856, bajo la dirección de Prilidiano Pueyrredón. En 1912, tras atravesar varias modificaciones, fue trasladada 63 metros al este, con la idea que un monumento de mucho mayor porte la circundaría eventualmente.

El monumento está coronado por una alegoría de la Libertad, obra del escultor francés Joseph Dubourdieu. Desde la base al pico del gorro Frigio de la estatua, la pirámide mide 18.76 metros.

El 5 de abril de 1811, con la aprobación del Cabildo de Buenos Aires, se decidió que el programa de actividades conmemorando los festejos del primer aniversario de la Revolución de Mayo incluiría la construcción de una Pirámide. No hay registro histórico de por qué se decidió dar una forma piramidal al monumento. Algunos especulan que fue un intento por emular las pirámides esculpidas en los pilares de la Porte Saint-Denis, en Paris, con las cuales la Pirámide de Mayo guarda alguna similitud.

Desde 1763 la Plaza de Mayo ha estado dividida en la Recova Vieja (Arcada Vieja) en dos plazas menores: una, enfrentando el sitio donde eventualmente se erigiría la Casa Rosada, la cual se conoce como la Plazoleta del Fuerte, y la otra, enfrentando al Cabildo, conocida como Plaza de la Victoria. La Pirámide estaba situada en el centro.

Debido a la insistencia del arquitecto Pedro Vicente Cañete y Juan Gaspar Hernández, profesor de escultura de la Universidad de Valladolid, se decidió que el monumento se construiría enteramente en materiales sólidos, incluyendo 500 ladrillos, en lugar de madera, como se había planeado originalmente. El 6 de abril, se vertió el cemento para dar forma a los cimientos, en medio de música y una alegre celebración.

El monumento fue inaugurado el 25 de mayo, a pesar que Cañete no había logrado ceñirse al cronograma, y no completaría la construcción sino hasta varios días después.

La Pirámide fue adornada con banderas de varios regimientos ilustres que habían conformado la guarnición de Buenos Aires, incluyendo los Patricios, Montañeses, Mulatos y Negros, Artilleros, Húsares, y Granaderos. La Pirámide, así como la Catedral, fueron fuertemente iluminadas. La Recova fue iluminada con 1,141 velas de sebo. Los festejos se extendieron por cuatro días, e incluyeron bailes, loterías, y liberación de esclavos.

Si bien los planos originales de Cañete se extraviaron, estudios posteriores determinaron que la Pirámide había sido dejada vacía, en lugar de rellenarse con material, procurando ahorrar tiempo.

Estaba hecha de adobe horneado, y poseía trece metros de alto, sin contar su pedestal de dos metros. Contaba con un zócalo sobre dos gradas, un pedestal sencillo de cuatro ángulos entrantes y una cornisa que la circundaba. Se encontraba enmarcada por una verja afirmada en doce pilares de material, rematado cada uno en una perilla redonda.

En las fechas patrias solía ser decorada con cintas, gallardetes, pequeños faroles de papel y leyendas alusivas.

En 1826 el Presidente Bernardino Rivadavia anunció su plan de erigir un monumento a la Revolución de Mayo, el cual consistiría en una magnífica fuente de bronce “en el lugar del que existe hoy”. Se debatió si el nuevo monumento debía reemplazar a la Pirámide. En todo caso, al presentar su renuncia Rivadavia al año siguiente, el proyecto nunca se llevó a cabo, a pesar de haber sido aprobado por la legislatura.

En 1852 los hermanos Jaunet iluminaron la Pirámide con gas, usando un pequeño gasómetro, el público acostumbrado a las lámparas de aceite, quedó sorprendido con el efecto logrado.

En 1856 debido al decadente estado del monumento, se encargó al pintor y arquitecto Prilidiano Pueyrredón su restauración. Se propuso transformar la Pirámide en algo más artístico y grandioso. La Pirámide moderna fue construida directamente sobre la antigua, que fue cubierta con ladrillos y mampostería para dar forma a una base reutilizable para nuevas modificaciones.

En su parte superior se agregó una alegoría de la Libertad, coronada con un gorro Frigio. La estatua, de 3.6 metros, fue creada por el escultor francés Joseph Dubourdieu, de una combinación de materiales. Dubourdieu también tuvo a su cargo otras cuatro alegorías, Industria, Comercio, Ciencias y Artes, las cuales fueron emplazadas en las cuatro esquinas del pedestal.

La cara este del obelisco fue decorada con un sol dorado, que ahora enfrenta la Casa Rosada. Los tres lados restantes están decorados con coronas de laureles en altorrelieve.

Pueyrredón también modificó el pedestal y capitel originales, aumentando su altura y ancho. Cada uno de los cuatro lados de la base fue adornado con el escudo nacional. Se construyó una nueva cerca y se emplazó luz a gas en cada una de sus esquinas.

En 1859, la deteriorada condición del revoque llevó a su recubrimiento con mármol.

Para 1873 las estatuas de terracota instaladas por Dubourdieu habían comenzado a decaer, lo cual era esperable. Consecuentemente, fueron reemplazadas con cuatro estatuas de mármol de Carrara, las cuales originalmente habían estado ubicadas en el primer piso del cercano Banco Provincia, ubicado sobre la calle San Martín. Estas eran Geografía, Astronomía, Navegación e Industria. Allí se mantuvieron hasta 1912, cuando se las pasó a almacenaje. En 1972 fueron instaladas, y aún permanecen allí, en la antigua Plazoleta de San Francisco, en la intersección de las calles Defensa y Alsina, a 150 metros de la actual Pirámide.

En 1883, bajo la orden del Presidente Marcelo Torcuato de Alvear, la Recova fue demolida, uniéndose la Plazoleta del Fuerte y la Plaza de la Victoria, para conformar la actual Plaza de Mayo.

Alvear consideró demoler la Pirámide y erigir un monumento de mayor importancia en su lugar, pero para hacer eso, necesitaba el permiso del Concejo Deliberante a cargo del proyecto.

El Concejo requirió la opinión de diversos ciudadanos ilustres, incluyendo a los ex-Presidentes Bartolomé Mitre, Domingo Faustino Sarmiento, y Nicolás Avellaneda.

Mitre no vio razón alguna para preservar el monumento, pues dadas sus continuas renovaciones y añadidos ya no era, en un sentido auténtico, la Pirámide original construida tras la Revolución. Consideró que sólo valía la pena preservar los cimientos.

Sarmiento también rechazaba los añadidos a la estructura primitiva.

Avellaneda creía que debía ser restaurado a su forma original y despojado de sus más recientes adornos, pero no destruido en su totalidad.

Finalmente, no si siguió ninguna de estas sugerencias, debido a que si bien la mayoría abogaba por su demolición, el gobierno nacional prefería mantener la Pirámide tal y como estaba.

En 1906, faltando sólo unos años para el centenario de la Revolución de Mayo, se proyectó realizar un nuevo monumento que contendría completamente la Pirámide, la cual consecuentemente debía ser reubicada en el centro de la Plaza de Mayo.

Esto no se llevó a cabo sino hasta el año 1912. Luego que fueran removidas las estatuas de mármol, la Pirámide fue recubierta con madera para protegerla, dos guías fueron tendidas a una distancia de cuatro metros, apoyados en pilares de mampostería que podían tolerar un peso de 225 toneladas métricas. Bajo la Pirámide se ubicó una plataforma de cemento asentada en ruedas sólidas. Entre el 12 y 20 de noviembre, la Pirámide fue empujada 63.17 metros. Bajo la nueva ubicación de la Pirámide fue enterrada una cápsula metálica conteniendo información relativa a su traslado.

A pesar del éxito de la reubicación, el proyecto de rodear la Pirámide con un monumento de mayor porte jamás se materializó.

Muchos esperaron en vano que la Pirámide fuese restaurada a su estado original, volviendo a los escalones y verja primitivos, y removiendo el armazón de estuco y figuras adicionadas. Sin embargo, posteriores resoluciones limitaron las reformas a llevarla al nivel del suelo. Los cimientos fueron repintados, y los escudos restaurados a su estado de 1813, así como también la verja.

Durante la dictadura militar, que se extendió desde 1976 a 1983, las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo marcharon cada jueves alrededor de la pirámide, cubriendo su cabeza con un pañuelo blanco, en señal de protesta y presión, por la detención-desaparición de sus familiares, incluyendo unos 500 bebés.

El 10 de marzo de 2005 la Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires sancionó la Ley 1653, que declaró “Sitio Histórico” al área circundante a la Pirámide de Mayo, en la cual se encuentran pintados los pañuelos que identifican a las Madres de Plaza de Mayo. El 8 de diciembre del mismo año, por pedido expreso de sus hijos, las cenizas de Azucena Villaflor, organizadora de las Madres, fueron depositadas junto a la Pirámide de Mayo.

Sólo se puede apreciar una placa en la Pirámide, ubicada sobre su lado oeste. La placa de bronce contiene únicamente dos nombres: Felipe Pereyra de Lucena y Manuel Artigas.

Estos nombres inscriptos en la Pirámide durante la presidencia del Dr. Carlos Pellegrini, en 1891, gracias a un grupo de personas que asumió los gastos, cumpliendo una resolución de la Primera Junta en 1811, la cual decidió inscribir en el monumento los nombres de esas personas, los dos primeros oficiales en consagrar su vida por la causa de la independencia argentina en los campos de batalla.

Manuel Artigas, hermano del caudillo oriental, José Gervasio de Artigas, nació en Montevideo, Uruguay, en 1774. Durante la Revolución de Mayo se sumó al grupo revolucionario integrado por Domingo French y Antonio Luis Beruti. Capitán en la marcha al Paraguay, fue ascendido a comandante tras su actuación heroica en la Batalla de Campichuelo. El 25 de abril de 1811 fue herido en San José, muriendo a los 33 años el 24 de mayo de 1811.

Felipe Pereyra de Lucena nació en 1789 y en el marco de las Invasiones Inglesas actuó como cadete. Durante la Revolución de Mayo, con el grado de teniente, partió hacia la campaña del Alto Perú. En junio de 1811 alcanzó el grado de capitán. Herido en la actual Bolivia, fue trasladado al poblado de Jesús Machaca donde falleció el 20 de junio de 1811 a la edad de 22 años.

La noticia de estas dos primeras bajas causó impresión y la Junta Gubernativa dispuso grabar sus nombres en una lámina de bronce. Al no existir fondos para costear la placa, la disposición quedó en suspenso. El padre del capitán Pereyra de Lucena insistió en vano en 1812. Descendientes del capitán reclamaron nuevamente en 1856 sin éxito. En 1891, por iniciativa de un grupo de personas se costeó la placa por suscripción popular, colocándosela el 24 de mayo de ese año.