Buenos Aires, la Catedral Metropolitana

La Catedral Metropolitana de Buenos Aires es la principal iglesia católica de la capital argentina, se ubica en el corazón de la ciudad, sobre la Plaza de Mayo, en la confluencia de las calles San Martín y Rivadavia, en el barrio de San Nicolás. Es la iglesia madre de la Arquidiócesis de Buenos Aires.

Desde sus humildes orígenes en el siglo 16, la catedral fue reconstruida en diversas oportunidades. El resultado final es una mezcla de estilos arquitectónicos, con una nave, domo y severo del siglo 18, y una fachada neoclásica del siglo 19 desprovista de torres. El interior alberga invaluables estatuas y retablos del siglo 18, así como abundante decoración neorrenacentista y neobarroca.

Durante la fundación definitiva de Buenos Aires a manos de Juan de Garay en 1580, parte de la cuadra enfrentando a la plaza mayor fue reservada para la iglesia más importante de la ciudad. Aún allí se erige la catedral, la última de una serie de iglesias previas que ocuparon ese lugar.

Tanto el altar mayor como los púlpitos datan de fines del siglo 18. Al momento de su fundación, el pueblo dependía de la diócesis de Asunción (en el presente Paraguay).

La primer iglesia principal de Buenos Aires fue una modesta edificación hecha de adobe y madera, siendo reemplazada con una nueva en 1605, por el Gobernador Hernandarias.

Este segundo edificio corrió peligro de colapsar en 1616 y debió ser reconstruido, algo que se pospuso hasta 1618. En 1620, Buenos Aires fue designada asiento de un obispado por el Papa Pablo V. Su iglesia principal alcanzó con ello el status de catedral.

Luego de 1662, la catedral fue reconstruida nuevamente bajo las órdenes del Obispo Cristóbal de la Mancha y Velazco y el gobernador José Martínez de Salazar, siendo reinaugurada en 1671. Por aquel entonces ostentaba tres naves cubiertas por un techo de madera y una torre.

Debido a la pobre calidad de los materiales de construcción, la torre y techo de esta iglesia se vinieron abajo a comienzos de 1680. La iglesia fue reconstruida en su totalidad, comenzando en 1684 bajo la supervisión del Obispo Azcona Imberto. En 1695 la obra estuvo casi completa, con las torres que flanqueaban la fachada y la sacristía aún por finalizar.

A comienzos de 1700 la obra marchaba lentamente, y la primer torre recién se concluyó en 1721. La segunda torre comenzó a levantarse en 1722 y estuvo terminada cerca de 1725. La fachada principal fue rediseñada entre 1725 y 1727 por el jesuita italiano Giovanni Bianchi; que se inspiró directamente en la arquitectura manerista italiana.

En la noche del 23 de mayo de 1752, la nave de la catedral colapsó. Las únicas partes que quedaron en pie fueron la fachada y las torres, pero el resto del edificio debió ser reconstruido por completo nuevamente. El arquitecto italiano Antonio Masella fue puesto a cargo del proyecto, y los trabajos comenzaron en 1753.

Masella diseñó una iglesia majestuosa, mucho mayor que la estructura previa, con tres naves aisladas cubiertas por una bóveda con forma de barril y capillas laterales. Un domo debía erigirse sobre el cruce. Tras completar el domo, sin embargo, se detectaron fisuras en la estructura y debió ser reconstruido. Masella fue separado del proyecto y procesado por las autoridades, si bien luego fue absuelto.

El domo fue reconstruido por al arquitecto Manuel Álvarez de Rocha luego de 1770.

La fachada y torres de Blanqui finalmente fueron demolidas en 1778, dado que eran demasiado pequeñas en comparación a la escala de la nueva catedral. Un elegante proyecto para una nueva fachada con dos torres a su lado, combinando elementos del Rococo y Neoclacismo fue presentado por el ingeniero militar portugués José Custódio de Sá e Faria, pero los altos costos financieros impidieron la realización del proyecto.

La catedral fue consagrada en 1791 sin la fachada.

La construcción de la misma comenzó a inicios del 1800, dirigida por el arquitecto español Tomás Toribio, pero el proyecto no avanzó demasiado.

No fue sino hasta 1821, a instancias del Gobernador Martín Rodríguez y su ministro Bernardino Rivadavia, que los planes de completar la catedral fueron tomados en serio.

Comenzando en 1826, los arquitectos franceses Prosper Catelin y Pierre Benoit construyeron una fachada neoclásica para la catedral, inspirada en el Palacio Bourbon de Paris. La construcción fue detenida temporalmente en 1827, y cuando se retomó, el progreso fue lento hasta su concreción.

La fachada del edificio consiste en un alto pórtico, inspirado en la arquitectura clásica. Con doce columnas y un ornamento triangular en su parte superior. El pórtico da al edificio la apariencia de un antiguo templo más que el de una iglesia católica. El proyecto original no contemplaba la construcción de torres y, aunque luego se planeó hacerlo, jamás llegó a concretarse.

La decoración de la fachada sólo se finalizó entre 1860 y 1863, cuando el escultor francés Joseph Dubourdieu creó los relieves del ornamento. La escena representa la reunión de Joseph con su padre Jacob y hermanos en Egipto, y tuvo la intención de ser una alegoría de la unidad de la nación Argentina tras varias guerras fraticidas. Dubourdieu también completó los capiteles Corintios de las columnas del pórtico.

La Catedral de Buenos Aires es un edificio latino en forma de cruz con una nave y tres pasillos con capillas laterales conectadas por corredores. Originalmente el interior sólo estaba decorado con retablos, pero sobre el final del siglo 19 las paredes y techo de la iglesia fueron decorados con frescos describiendo escenas bíblicas pintadas por el italiano Francesco Paolo Parisi. En 1907, el piso de la catedral fue cubierto con mosaicos estilo veneciano diseñados por el italiano Carlo Morra.

La catedral aún posee elementos que datan de los tiempos coloniales. El más importante es el altar mayor de madera en estilo Rococo, de 1785, obra del escultor español Isidro Lorea. El retablo ocupa la capilla principal y posee una estatua de la Virgen María y una representación de la Santísima Trinidad en su pabellón.

Otra escultura colonial notable es el Cristo de Buenos Aires, una gran imagen de Cristo crucificado ubicada en el retablo del brazo lateral de la nave. La estatua, obra del escultor portugués Manuel do Coyto data de 1671 y es la más antigua de la catedral. De acuerdo a los fieles, salvó milagrosamente a la ciudad de una inundación en el siglo 18.

Los dos púlpitos de la catedral, en un estilo transicional Rococo-Neoclásico, fueron creados en 1789-1790 por el escultor español Juan Antonio Gaspar Hernández, el cual luego (1799) dirigiría la primer escuela de arte de Buenos Aires.

En 1880, los restos del General José de San Martín fueron trasladados de Francia a Buenos Aires, y emplazados en un mausoleo, al cual se puede llegar desde el ala derecha de la iglesia.

El mausoleo fue especialmente diseñado por el escultor francés Albert Carrier-Belleuse, con mármol de varios colores. El sarcófago negro se encuentra enmarcado por tres figuras femeninas a escala real, que representan la Argentina, Chile y Peru, tres de las regiones liberadas por el General. El mausoleo también alberga los restos de los Generales Juan Gregorio de las Heras y Tomás Guido, así como los del Soldado Desconocido de la Independencia.