Por
Jorge Sahores, en 30 de Mayo de 2008
...de seda negra, casi un personaje de historieta que agregaba otro acento peculiar a la fisonomía el lugar.”
en el cafe funciono la pena dirigida por benito quinquela martín, la cual tuvo sus inicios en 1926, y tuvo como objetivo fomentar la proteccion de las artes y las letras, hasta su desaparicion en 1943.
dicha pena se había creado en el cafe la cosechera (en las calles peru y avenida de mayo), para luego trasladarse a las mesas del tortoni. dada la popularidad de la pena, y la enorme cantidad de asistentes, el lugar comenzo a verse desbordado, eventualmente, curutchet cedio generosamente la bodega de vinos para que se pudieran reunir con mas comodidad, y traslado la vinería a otro lugar, todo esto, expresando: “los artistas gastan poco, pero le dan lustre y fama al cafe....”
de esta manera la pena autodenominada agrupacion gente de artes y letras, fue inaugurada el 24 de mayo de 1926, llevando a cabo labores de difusion cultural mediante conciertos, recitales, conferencias, debates, etc.
entre sus asistentes regulares se encontraban figuras de renombre como alfonsina storni, baldomero fernandez moreno, juana de ibarbourou, arturo rubinstein, conrado nale roxlo, ricardo vines, roberto arlt, jose ortega y gasset, jorge luis borges, julio cortazar, luigi pirandello, garcía lorca y molina campos, entre otros.
en el ambito de la política, personalidades como lisandro de la torre, ernesto palacio y marcelo torcuato de alvear se sentaron a las mesas del popular cafe, así como figuras como carlos gardel (quien canto una vez un tango en homenaje al autor italiano luigi pirandello, que acababa de dar una conferencia en la bodega) y el campeon mundial de automovilismo juan manuel fangio; en el plano internacional, son recordadas las visitas de albert einstein y federico garcía lorca; y jefes de estado como el rey juan carlos de borbon.
al ser disuelta la agrupacion en 1943, todo lo recaudado por la venta de los muebles (entre ellos un piano steiway en el que tocaron arturo rubeinstein, alejandro brailowsky, lía cimaglia y hector panizza) se destino a la compra del granito con el cual luis perlotti erigio el monumento a la poeta alfonsina storni en mar del plata, así como la adquisicion de amoblamiento para el recreo en el tigre, donde muriera el escritor leopoldo lugones, y la construccion de un monumento a la memoria del pintor fernando fader, en la ciudad de mendoza.
en la actualidad, el cafe es propiedad del touring club argentino y la sala la bodega, en el subsuelo, alberga diferentes artistas de tango y jazz. en este ultimo genero es digna de destacar la permanencia de la fenix jazz band, una banda argentina de jazz tradicional que actua todos los sabados, ininterrumpidamente desde 1978. allí tambien tienen lugar presentaciones de libros y concursos de poesía.
el cafe aun conserva la decoracion de sus primeros anos en un excelente estado de preservacion, en el salon posterior sobre la salida por calle rivadavia, se encuentra una biblioteca...