La ruta 66, otra forma de recorrer Estados Unidos

Una gran carretera, sin nada alrededor. Kilómetros y kilómetros de asfalto para recorrer a solas contigo mismo y con tu coche o moto, con tu pareja, en familia o con amigos. Ese es el atractivo que ofrece la ruta 66, quizá uno de los trayectos más fascinantes y también uno de los más largos para recorrer en carretera. Un viaje inolvidable de costa a costa de los Estados Unidos pasando nada más y nada menos que por ocho estados, a lo largo de 3945 kilómetros.

Cartel indicativo en la ruta 66

La carretera 66 se convirtió durante mucho tiempo en lugar de paso obligado para quienes querían recorrer de un lado a otro un país marcado por sus contrastes paisajísticos. Sin embargo,  la U.S. 66 (Ruta 66) fue descatalogada (es decir, oficialmente retirada de la Red de Carreteras de Estados Unidos) el 27 de junio de 1985 después de decidirse que la carretera ya no era relevante y haber sido reemplazada por la Red de Autopistas Interestatales de Estados Unidos. No obstante, partes de la carretera que discurre a través de Illinois, Nuevo México y Arizona han sido señalizadas con letreros de “Historic Route 66″ (Ruta Histórica 66) y ha vuelto a aparecer en los mapas de carreteras de esta forma, ofreciendo a los turistas un sinfín de lugares con los que disfrutar de un viaje inolvidable a través de uno de los países de mayores contrastes del mundo.

Llanuras desérticas como las que atraviesan Nevada o las que caracterizan los desiertos de Sonora,  en la Baja California; el de Mojave, en el trayecto que va desde Los Ángeles a Las vegas;  o  el de Chihuahua, cercano a la frontera con México, se alternan con zonas montañosas como la de la Cordillera de las Rocosas, una de las cadenas de montañas más famosas de los Estados Unidos.

Tampoco hay que olvidar, cuando se atraviesa el país, la visita obligada al Gran Cañón. Convertido en un parque natural, el Cañón del Colorado es mucho más que una escarpada red de precipicios en medio de una cadena de montañas. Tiene casi 200 millas de largo y 10 a 15 millas de ancho. Sus partes más profundas están en el canal de Río Colorado y miden más de una milla verticalmente (1.6 km), por lo que es fácil sentirse en contacto con la tierra cuando uno está allí. Quienes lo han visto de cerca aseguran que la experiencia de contemplar esos riscos y de transitar por sus valles es algo que no olvidarán en la vida.

Panorámica del Gran Cañon. Wikimedia

A solo unos kilómetros, el Lago Powell espera a sus visitantes para ofrecerles una vista distinta de ese incomparable paisaje. El Lago Powell es el segundo lago hecho por el hombre más grande de los Estados Unidos. Tiene 186 millas de largo y más de 1900 millas de costa. Imagina un paisaje desértico con picos y mesetas, precipicios y cuevas excavadas en la piedra roja y rosada de la zona, casi sin ninguna vegetación con vida. Y aún así, en el medio de esta árida y austera belleza se encuentra una gran masa azul de agua, casi irreal, rodeando rojas montañas y extendiendo sus dedos dentro de innumerables cañones y zigzagueantes huecos, digna de ser visitada por quienes emprenden esta ruta.

Más adelante, en el Estado de California, nos encontramos con el temido Valle de la Muerte, uno de los parques naturales más famosos del país en el que las temperaturas extremas ( el record está en los 58 grados que se alcanzaron en julio de 2006), se han convertido en uno de los territorios desérticos más calurosos del planeta.  Una vez allí, no olvides vistar enclaves como  Artist’s Palette, que en inglés significa “la paleta del artista”, una ladera  en las Black Mountains  que  destaca por la diversidad de color de sus rocas, debido a la oxidación de los metales: el color rojo y el amarillo provienen de las sales de hierro; el verde de la descomposición de la mica; y el púrpura del manganeso.

Las salinas de Badwater  o los Charcoal Kilns (“hornos de carbón”) construidos en  1867 para transformar los piñones en carbón que más tarde se utilizaban como combustible en las minas del valle y restaurados en 1971 por un grupo de navajos son, junto a las dunas  de arena del interior del valle, famosas por su aparición en la saga de Star Treck, otros de los lugares que no debes perderte.

Tampoco hay que olvidar las grandes ciudades. Chicago es la cuna de la ruta 66 y Los Ángeles es la punto de destino, pero  por el camino, Nevada o San Francisco, la segunda ciudad más poblada del país, son lugares que no debes perderte si de verdad quieres conocer los Estados Unidos.

Todo ello para llegar al destino definitivo, nada menos que a Los Ángeles y , más en concreto las playas de Santa Mónica, ideales para pasar unos días de relax y diversión con tu familia, amigos o pareja.

Si finalmente decides darte un capricho ( el viaje es bastante caro, rondando los 5000 euros por cabeza, en caso de un viaje organizado), hay varios aspectos que no debes descuidar. El primero, antes de nada, es hacer una visita a la embajada de Estados Unidos en España o llama para informarte sobre los papeles que necesitas tener en regla. En teoría, con el pasaporte en vigor es suficiente, pero, dado  lo exigente que el gobierno de Estados Unidos es en cuanto a temas de visado y entradas al país, no es algo que vaya a estar de más.

Y el segundo hace referencia a los lugares en los que vas a pasar la noche a lo largo de los días de viaje. Los moteles de carretera son lo típico de este viaje. No debes esperar grandes lujos y detalles cuidados salvo, claro está que decidas contratar un viaje organizado y descanses en algunos de los resort construidos en las inmediaciones de esta turística ruta, previo golpe de talonario.