De Inverness a la costa oeste de Escocia

Inverness es una coqueta ciudad, capital de las Highlands, ligada fundamentalmente al famoso lago Ness y al monstruo que lo habita. Antes de ir hacia el lago, hay lugares de Inverness que merecen ser visitados como la catedral de San Andrés y el Ayuntamiento. Además su ambiente, sobre todo en verano, es muy animado con multitud de restaurantes y pubs donde calmar el hambre y la sed.

Inverness Tattoo - 29th July 2009

Los habitantes de esta ciudad son acogedores y amantes de sus tradiciones entre las que se encuentran la pesca y el golf, siendo frecuente ver a personas de muy elevada edad dirigirse a los lugares en que puedan practicar sus deportes favoritos

Muy cerca de Inverness se encuentra el campo de batalla de Culloden. La Batalla de Culloden (16 de abril de 1746) fue el choque final entre los Jacobitas, partidarios de la restauración de la Casa de Estuardo en el trono de Gran Bretaña, y los partidarios de la Casa de Hanóver. Fue la última batalla librada en suelo británico hasta la fecha, y supuso para la causa jacobita la derrota definitiva de la que nunca se recuperó.

El ayuntamiento tiene la particularidad de que en 1921 acogió el primer consejo de ministros fuera de Londres. En la base de la cruz de mercado se conserva la “Clach-na-Cuddain” o piedra de los banquetes, lugar de descanso de las lavanderas que trabajaban en las orillas del ríol. Según la tradición popular, mientras permanezca la piedra, Inverness florecerá.

El Lago Negro (Loch Ness) tiene 56 Km2 de extensión y una profundidad máxima de 240 metros y alberga al monstruo más famoso de todos los tiempos. Ningún otro animal ha sido objeto de tantos avistamientos, polémica, fotografías indescifrables, y expediciones científicas infructuosas. Entre ellas destaca la expedición, patrocinada por la prestigiosa National Geographic Society, dirigida en 1970 por la misma persona que posteriormente encontró el Titanic.

Castillo de Urquhart

Ésta fue la expedición más importante que ha intentado desvelar el misterio. Pese a que no se reparó en gastos (cámaras subacuáticas, sonar, scanners…) el resultado se limitó a una gran población de truchas, algunas teteras, varios zapatos y otros curiosos objetos, pero ni rastro del monstruo marino.

La versión más prosaica, y quizás la más cierta, es que la leyenda tiene su origen en el avistamiento de un gran tronco de árbol hundido que afloró a la superficie debido a los gases de descomposición de la materia orgánica del fondo del lago. Resultado: burbujas, chapoteo y una gran masa de color marrón que se volvió a hundir una vez liberados todos los gases.

Lo que no admite discusión es que el lugar se ha convertido en uno de los más visitados de Escocia. Miles y miles de turistas se dejan ver por estos pagos, ansiosos de ver a Nessie o de al menos comprar recuerdos en las grandes tiendas de souvenirs de Drumnadrochit, pequeña población a orillas del lago que alberga la exposición permanente Loch Ness 2000 Exhibition.

También a orillas del lago se encuentra el majestuoso castillo de Urquhart. Actualmente se encuentra en ruinas ya que, después de haber cambiado de manos varias veces entre ingleses y escoceses, fue parcialmente destruido en 1692 por los ingleses para evitar que fuera capturado por los jacobitas. Dispone de un buen centro para visitantes.

Muy cerca se encuentra el enigmático monumento megalítico de Corrimony (Corrimony Cairns). Desde Inverness se pueden contratar paquetes completos que cubren la visita del lago Ness, el castillo de Urquhart, Corrimony y una travesía en barco por el canal de Caledonia, que atraviesa el lago de norte a sur.

Ullapool, ciudad pesquera

Al salir de Inverness hay que decidir entre seguir hacia el norte, con el objetivo final de llegar hasta las islas Shetland, o emprender rumbo oeste hacia Ullapool, ya en la costa occidental de Escocia. Esta segunda alternativa es la más lógica, salvo que se disponga de una cantidad de tiempo inusual. Poco después deberemos tomar otra decisión, la de parar o no a visitar el precioso Highland Museum of Childhood, situado en la antigua estación ferroviaria de Strathpeffer.

Al acercarnos a Ullapool hay que estar atentos a las indicaciones de la carretera para no perdernos las Cascadas de Measach que, situadas en la garganta de Corrieshallock, se precipitan desde una altura de 50 metros. El grandioso espectáculo puede contemplarse desde una plataforma de observación. Al norte se encuentra el precioso loch Broom, al que se puede acceder andando.

Ullapool, preciosa ciudad pesquera fundada en 1780, está a orillas del Lago Broom, con fácil acceso al mar. De ella parten los transbordadores que van y vienen desde las islas a las Hébridas exteriores. En cualquiera de sus múltiples bares y restaurantes se pueden degustar exquisitos arenques. En su puerto es fácil ver focas que, a media tarde, cuando los barcos pesqueros regresan de faenar, acuden a recoger los restos de pescado que los marineros devuelven al mar.

Fotografías: Paul Stevenson y conner395 en Flickr.