Canberra, la capital de Australia nos recibe con flores y cultura

Un viaje al continente de Oceanía siempre está en cartera pero la concreción del mismo siempre resulta un tanto lejana. Sin embargo, recibí una excelente noticia por parte de mi agente de viajes. El me comunicó que había ganado unos pasajes a aquellas coordenadas por ser viajero frecuente. Lo más sabroso de todo era que yo ni me había enterado en qué momento ingresé al concurso. No importaba, si la balota llevaba mi nombre y yo portaba mi documento de identidad, iba a abordar el boeing que me trasladaría a aquel lejano continente. Recuerdo que aquella misma noche dormí de largo para irme adaptando al cambio de horario. La emoción me ganaba. Claro que viajaría sólo pero eso no me importaba y además, siempre se conoce gente en estos viajes y uno nunca sabe qué va a pasar. Por suerte había reservado alojamiento en un hotel en Australia con varios días de antelación.

Por ser mi primer viaje y tomando en cuenta el hecho de que viajaría en solitario, me decidí por Canberra. En efecto, necesitaba una ciudad conocida y cosmopolita. Nada de safaris ni tours extraños por ahora ya que era un país y una cultura totalmente desconocida para mí. Canberra es la capital australiana merced a una designación entre las ciudades vecinas de Sydney y Melbourne. La construcción de la ciudad fue muy particular ya que se hizo luego de convocar a un concurso que ganó el arquitecto Walter Burley a comienzos del siglo XX. La ciudad fue entonces construida siguiendo los lineamientos de las ciudades jardín por lo que en la actualidad podemos ver grandes extensiones de áreas verdes –lo que más me gusta encontrar en los viajes- que la han llevado a obtener el título de “capital arbusto”.

Imagen tomada de Wikipedia

En Canberra se encuentran las instancias legales máximas como la Corte Suprema de Australia y la Casa del Parlamento. Pero Canberra no sólo es un sitio urbano, su terreno también presenta algunos accidentes geográficos como el Monte Majura de casi 1000 metros de altitud y desde donde se obtiene una magnífica vista de la ciudad. Otros montes menores como el Mugga Mugga, el Taylor y el Black Mountain son también sitios turísticos para los que desean hacer algo de senderismo. En esta última montaña, podemos visita la Torre Telstra. Esta particular construcción es una torre de comunicaciones pero también sirve de asentamiento a un pequeño grupo de restaurantes donde podemos disfrutar de todo tipo de comida, desde la tradicional cocina australiana, hasta la comida internacional pasando por la comida rápida.

El diseño de estos restaurantes ha sido bien ideado aplicando la técnica de plataformas giratorias, lo que permite a los usuarios permanecer en sus asientos mientras todo el local gira sobre el eje de la torre y uno puede ir disfrutando de una magnífica panorámica de la ciudad. Otro bonito lugar para visitar en Canberra es el lago artificial Burley Griffin creado en 1963 a partir del cauce del río Molonglo. Este lago queda en el centro de la ciudad y podemos practicar el deporte de la pesca e incluso el remo en unas embarcaciones que se rentan por un precio promedio. El lago tiene un pequeño puente de nombre Commonwealth, desde donde es muy recomendable ver el atardecer de la ciudad en los meses de verano.

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El clima es diverso y variado en Canberra. En verano nos podemos topar con días muy calurosos y temperaturas que superan los treinta grados centígrados y en invierno nos podemos topar con temperaturas que bordean los cero grados y con algunas nevadas. Dentro de las actividades que ofrece Canberra, se encuentra la visita a sus museos –casi todas de ellas gratuitas-. Y es que Canberra está organizada en distritos que varían de acuerdo a su función. Por ejemplo, si vamos hacia el norte del lago, encontramos la zona comercial llamada City. Allí podemos comprar todo tipo de cosas desde ropa hasta joyería y varios recuerdos como esculturas que representan la diversidad de la fauna del país como canguros y koalas. Los museos se encuentran más bien cerca al Parlamento, dentro de una gran rotonda y todo estéticamente rodeado de parques y jardines.

Aquí podemos visitar el Museo Australian War Memorial que conserva una gran muestra de armas de distintas épocas. Si lo que queremos es concentrarnos en las compras, no debemos pensar dos veces y hay que ir al Westfield Shopping Center Belconnen, el centro comercial más completo de Canberra donde se nos puede ir buena parte del día sin darnos cuenta. Otro lugar donde también se puede encontrar movimiento es en Anzac Parade, una gigantesca calle que sirve de palestra para todo tipo de desfiles y paradas. También conviene visitar los jardines botánicos de la ciudad que nos ofrecen una variada muestra de toda la flora que atesora este país.

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El National Zoo & Aquarium es para dejar boquiabierto a cualquier visitante con la gran colección y excelente distribución de especies con que cuenta este zoológico. Los más exigentes, que no quedan conformes en este acuario, pueden marchar hacia el National Dinosaur Museum para disfrutar de una completa muestra de los anímales antidiluvianos como el temido T. Rex. Si aún requiere mayor cultura, puede asistir a los diferentes teatros de la ciudad, entre ellos el mítico Albert Hall que funciona desde 1928 y recibe a lo más selecto de la música.

Para divertirse en la noche, las mejores opciones están en Kingston, en el Centro y en Dickson donde hay gran variedad de pubs y discotecas donde puede encontrar música variada y festivales improvisados de música electrónica donde algunos turistas son invitados a tomar parte en un set de música. El ganador se lleva una copa gigante de cerveza. Un evento importante en Canberra se lleva a cabo entre los meses de Septiembre y Octubre. Se trata del festival llamado Floriade que consiste en un evento de un mes de duración en 3l que el reino vegetal es el protagonista. En estos días, se pueden ver espectaculares arreglos florales por toda la ciudad que van acompañados con diversas actividades artísticas, la mayoría de ellas de ingreso gratuito pues se está celebrando el aniversario de Canberra.