Oahu, Hawai

Hawai ha sido considerado por siempre un paraíso. Sus playas de arena blanca, su mar azul cristalino y su exótica vegetación le hicieron ganar ese título. Las islas hawaianas son muchas y todas son preciosas, pero entre las más importantes, hay una que recibe a más de cinco millones de visitantes al año: su nombre es Oahu y en sus playas se vieron los primeros biquinis, allí por el año 1953. Esta isla se encuentra en medio del Océano Pacífico, aproximadamente a 4000 km (2,400 millas) al suroeste de California y al igual que sus hermanas, desde ella se difundió al mundo entero la práctica del surfing.

Varios volcanes activos se pueden encontrar en todas las islas de Hawai. Los chorros de lava, , las bellas playas, los bosques tropicales, los campos de caña de azúcar, las plantaciones de piña o los sitios históricos. Pero Oahu es sólo la puerta de entrada al archipiélago, ya que allí se encuentra la capital del estado de Hawai, Honolulu, el principal centro urbano de las islas. Oahu posee un atractivo indiscutible gracias a la gran combinación de mar y vegetación, y también un fuerte carácter histórico, pues al sur de la isla está la Bahía de Pearl Harbor, famosa por haber sido atacada por sorpresa el 7 de diciembre de 1941 por Japón, ataque que provocó la participación activa de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

Como en toda isla paradisíaca, el clima es ideal, pues durante todo el año las temperaturas casi nunca bajan de los 18 grados centígrados (65 grados Farenhaeit) o suben a más de 28 (80). Lo que la hace también un lugar ideal para practicar cualquier deporte acuático. Las aguas templadas y la profusión del coral hacen de estas costas un refugio de vida marina que resulta un espectáculo total. En todas las islas hay establecimientos donde podremos conseguir equipos de submarinismo, pero desde ya que el surf es el deporte originario de las islas, incluso ya practicado por los antiguos habitantes; sus olas son prominentes, sobre todo en determinadas épocas del año. El archipiélago es también ideal para la práctica de la pesca, para cualquier tipo de navegación propulsada por vela, para el golf, el tenis y muchos otros deportes.

Otros lugares de Oahu con renombre internacional son:
Honolulu, la capita, que alberga el Bishop Museum, el más importante de cultura polinesia; Honolulu Academy of Arts, un museo de arte con una importante colección de arte asiático; Lyon Arboretum, un jardín botánico tropical.
Waikiki, el gran centro turístico de Hawai situado en la costa sur de Oahu, que concentra el 90% de los hoteles. La playa de Waikiki es una de las más famosas del mundo, ofrece sol, playa y surf. En el siglo XIX ya era un lugar de descanso de la familia real hawaiana. El nombre hawaiano Waikīkī significa “agua drenada” ya que antes estaba rodeada de humedales.
Pearl Harbor, la bahía situada al oeste de Honolulu. La mayor parte del puerto y los alrededores de la bahía son una base naval norteamericana, el cuartel general de la flota del Pacífico. Los restos del USS Arizona y el USS Missouri son monumentos conmemorativos de la guerra.
Diamond Head (en hawaiano Lē’ahi), un cono volcánico situado al este de Waikiki, que muestra una vista panorámica que se ha convertido en un símbolo turístico. El nombre se lo dieron navegantes ingleses del siglo XIX que confundieron los cristales de calcita incrustados en la roca con diamantes.
North Shore es el paraíso de los amantes del surf. En esta costa, durante los meses de invierno, las olas gigantes pueden llegar a los 10 metros de altura.
El Parque de Aiea, donde se puede visitar Keaiwa, un templo de sanación del siglo XV, rodeado de plantas medicinales, donde aseguran que reina una energía especial. En la puerta, los hawaianos dejan ofrendas hechas de flores y piedras.
Alquilar un coche para recorrer la isla es una excelente opción para recorrerlo todo.

Y para los que disfrutan de las fiestas, la variedad cultural y el buen tiempo hacen de cualquier época del año un buen momento para celebrar un festejo. El año se abre con el Merrie Monarch Festival, la competición de hula más destacada del archipiélago que tiene lugar en abril. Al mes siguiente, en los Lei Days, tiene lugar un concurso de elaboración de leis, los famosos collares de flores que siempre se asocian a Hawai. La fiesta más importante del estado es el Día del Rey Kamehameha, unificador de las islas, que se festeja en junio con un gran desfile. Después del verano el Aloha Week de septiembre vuelve a traer la fiesta con infinidad de eventos culturales y carreras de canoas al son de la música tradicional. En diciembre el surf, deporte señero de Hawai, vive su mayor competición en el Quicksilver/Eddie Aikau Memorial Big Wave Classic, con olas de hasta seis metros de altura.

Se vaya a donde se vaya, la antigua cultura polinésica está presente en cada rincón. Otra visita sugerida es al Centro Cultural Polinésico o el Palacio Iolani, única residencia real oficial en los Estados Unidos. Y otras opciones -tal vez un poco menos convencionales- pueden ser: una visita a una plantación de ananás, recorrer las pequeños pueblos con un guía nativo que nos contará la historia de su familia, tal vez tomar una clase de surf o pasar el día nadando bajo impresionantes cascadas en el corazón de Oahu. Pero antes de dejar la isla, no se debe olvidar la tradición isleña de arrojar al mar un collar de 60 orquídeas amarillas pronunciando la palabra “malaho” para ganarse el retorno al paraíso.

Más información
Web oficial (en inglés)
http://www.gohawaii.com/oahu/

fotos: http://www.terragalleria.com/pacific/oahu/