Auckland, la ciudad de los veleros

De niño mi padre me llevaba de paseo al muelle y desde allí nos sentábamos en el malecón a contemplar la inmensidad de la creación. Generalmente acudíamos en las tardes y nos quedábamos hasta el atardecer, coincidiendo algunas veces con algunas regatas y competencias acuáticas de todo tipo. Era muy pequeño entonces pero ganas no me faltaban de treparme a uno de esos veleros pero cuando menos me di cuenta ya había pasado una buena cantidad de años y el entusiasmo había declinado. Sin embargo, conservé el gusto por estas competencias y todo lo que las rodea. Quizás estos recuerdos fueron los que inclinaron la balanza en uno de mis viajes, cuando me decidí a viajar a Oceanía, al país de Nueva Zelanda y, más concretamente, a la ciudad de Auckland, conocida mundialmente como la ciudad de los veleros.

Lamentablemente mi padre no pudo acompañarme en este inolvidable viaje lleno de diversión y nostalgia. Auckland es el motor de Nueva Zelanda por su turismo y porque se trata de una ciudad bastante cosmopolita con un sin número de actividades por realizar. De hecho, esta ciudad presenta la cuarta parte de la población del país entero. La particularidad de Auckland es que tiene dos puertos, lo cual ya es raro para una sola ciudad, pero lo más curioso es que cada uno se encuentra en aguas oceánicas distintas. La región entera –que lleva el mismo nombre- se asienta sobre un istmo que a su vez está plagado de medio centenar de volcanes disfrazados de lagos, depresiones, conos e islas.

Puerto de Auckland tomado por Arjan Hoogendoom

Para llegar a Auckland, lo mejor es hacerlo a bordo de un crucero para ir viendo los accidentes naturales que nos reciben en las costas, a nuestro ingreso por el puerto de Waitemata. En nuestro ingreso podemos ver el impresionante Auckland Harbor Bridge que es el puente de más de 1000 metros de longitud que atraviesa el puerto. La ciudad nos recibe con un clima bastante benigno carente de temperaturas extremas y siempre manteniendo un promedio que permite vestirse casualmente. Lo que sí hay son bastantes lluvias aunque generalmente esto se da en invierno. En Auckland encontraremos todo tipo de gente, desde europeos hasta asiáticos, pasando por polinesios. Todas las razas se confunden en las calles mientras caminan despreocupados por el gran aire de tranquilidad que se puede respirar en esta ciudad.

Una buena idea para imbuirse de este espíritu disipado es darse una vuelta por Karangahape Road el fin de semana. Se trata de una de las zonas más cosmopolitas de Auckland donde la gente sale de compras mientras pasea entre diversos locales que ofrecen comida y diversiones al paso. Los artistas y sus artesanías encuentran gran eco en espontáneas pero bien montadas exhibiciones al aire libre que nos presentan lo mejor de los acabados de la cultura polinesia y maorí.  Las representaciones culturales también tienen su asentamiento en la zona conocida como The Edge, un grupo de edificios con algunos puntos de interés para visitar y un grupo de locales bohemios donde los intelectuales de la zona suelen reunirse a charlar.

Tarde de Auckland tomada de Wikipedia por Duschann

Otra actividad cultural es el Pasifika Festival en el que los nativos de polinesia celebran su día, casi siempre en el Western Springs durante el mes de Marzo. Otro lugar cultural muy recomendado es el Auckland Town Hall, un auditorio que asemeja la forma de un tranvía y donde se presenta lo más exquisito del arte de este país. Si lo que buscamos es un buen concierto de rock, debemos ir entonces al Sky City Theatre. Como dijimos, Auckland también se caracteriza por ser el epicentro del deporte de la vela contando con más de 135 000 regatistas. El Viaducto Basin es un buen lugar para dirigirnos a presenciar cualquiera de estas divertidas competencias. En esta zona encontraremos varios clubes, cada uno más lujoso y original que el otro que con su oferta de restaurantes y zonas de recreo nos pueden tentar de quedarnos a vivir en el país ya que en Auckland el empelo no escasea precisamente y el ingreso anual por persona es bastante elevado.

El club más impresionante que me tocó visitar fue el Westhaven Marina, de impecables instalaciones y de gran extensión. Por las mañanas también es divertido darse un paseo por Queen Street y Ponsonby Road. Si queremos seguir comprando, podemos dirigirnos a Newmarket o a Parnell donde varias tiendas nos esperan con buenas ofertas. En Avondale podemos ir a buscar objetos de colección o de segunda mano que se ofrecen por precios muy baratos, sólo es requisito el buen ojo.

Crepúsculo de Auckland tomada por Dauntless111

Si queremos conocer los mejores centros comerciales de Auckland debemos ir entonces al Botany Town Centre o al Sylvia Park. Muy cerca de ellos se encuentran los museos de Transporte y Tecnología o el Memorial War donde podemos ver buenas y nutridas exhibiciones de arte antiguo y contemporáneo. Una de las características del continente de Oceanía es su fauna y ésta la podemos apreciar en plenitud en el Zoológico de Auckland y en el Mundo Subacuático Nelly Tarlton, que es un gigantesco acuario de insuperable belleza. Otro paseo orientado hacia la naturaleza muy recomendado es la visita al Auckland Domain, el parque más grande de la ciudad, paradójicamente construido muy cerca del centro financiero de la ciudad. Desde aquí tenemos una excelente vista de la Isla Rangitoto, el principal accidente geográfico perteneciente a la región de Auckland, mientras caminamos por el sendero de los cerezos. Otros parques guardan tesoros de antiguas fortificaciones naturales y artificiales como el caso de One Tree Hill o Monte Eden desde donde podemos rentar una cómoda embarcación para conocer de cerca Waiheke Island.

También podemos pasear por la cuidad en los llamados Ferrys o transbordadores que también cubren las periferias de Auckland. Para esto hay que volver a Queen Street y de paso terminamos de conocer los edificios históricos que se concentran aquí. La mejor manera de despedirse de Auckland es en la Sky Tower, la torre más lata del hemisferio sur que llega casi a los 330 metros de altura ofreciendo una de las panorámicas más espectaculares de todo el mundo, sobre todo de noche.