Valle del Colca

Para llegar a este valle nacido de un cataclismo, seguimos la carretera de Arequipa con dirección noreste y avanzamos entre colinas de lava endurecida por donde hace miles de años paso la furia de los volcanes. Al avanzar nos damos cuenta que el volcán Misti aparece en todo el recorrido hasta llegar a las pampas de Aguada Blanca donde nos encontramos con unas Vicuñas color miel que se asustan frente al ruido de nuestra camioneta, también semi escondidos por la neblina encontramos a los Guanacos de cara negra un cuadrúpedo que vivió en la era terciaria y que dio inicio a las llamas y alpacas este es el animal mas antiguo de este lugar.

Los circuitos turísticos tradicionales comienzan en el Valle cerca del pueblo de Chivay, al pie del Nevado Misti (donde se origina el río Amazonas); aquí en esta zona los andenes o terrazas de cultivo forman curvas caprichosas a lo largo de las márgenes del río y dominan el paisaje.

Hace miles de años Aguada Blanca era un territorio muerto cubierto de cenizas y polvo volcánico acá creció el ichu y el pasto dulce que son los que sostienen la vida de los Guanacos y Alpacas. Al pasar esta pampa, un viaje por territorio inhóspito, llegamos a Aguada Blanca, donde se encuentra la reserva natural de Salinas, trepando por los macizos de la cordillera central, ascenderemos y llegaremos al nevado de Chivay para recorrer por un mes el valle del Colca un inmenso territorio que todos conocen como el valle del fuego.

Cuando un viajero de la cordillera se acerca a una laguna andina puede pensar que esta deshabitada pero después varias miradas se topa con manchitas negras nadando en la superficie y otras corriendo o volando, patos chorlitos gaviotas se alimentas de insectos algas a una temperatura de entre 8 a 7 grados. La comida alcanza para todos los que viven y vienen de afuera; por ejemplo puede verse al pájaro playero Pata Amarilla Mayor, esta ave anida en la Region Artica de Norteamérica y se viene a buscar insectos que le gustan y le dan proteínas para vivir a esta zona cuando llega el invierno en su nativa Alaska y regresa a ella cuando comienza el verano; por su parte el Playerito Pectorial viene también desde lugares lejanos. Las Parihuanas, estilizadas aves que comen pequeños peces o camaroncitos del fondo de la laguna y le dan el color rojizo que poseen. Podemos también observar a las Guayantas, interesantes aves que antes eran criadas para consumo, pero ahora son una especie declarada en situación vulnerable. El pato cordillerano, con su pico azulado brillante y ojos rojos, se alimenta de vegetales. La Ajoya es el ave mas misteriosa de la puna, no vuela solo anda de forma parsimonioso, sus patas descomunales la muestran curiosa, es un ave de la familia de las Gayaretas.

En la tarde el viento sopla con fuerza sobre las lagunas, algunas gaviotas se esfuerzan en volar pero el aire sopla tan fuerte que llega a derribarlas y enviarlas de nuevo a la laguna, cuando empieza a oscurecer las aves se marchan, al día siguiente nuevas bandadas vendrán a buscar alimento.

Las cuevas de ubicadas a mas de tres mil metros sobre el nivel del mar, fueron refugio de cazadores antiguos, la mas profunda muestra tumbas del periodo pre-cerámico. Entrar en la cueva grande de roca viva decorada con dibujos Guanacos y Llamas acorraladas, es pasar a otro mundo, retroceder en el tiempo, vemos parte de la vida de las personas que habitaron estos lugares y sus estrategias de caza de hace 5 o 3 mil años atrás.

Seguimos nuestro ascenso a la cordillera y en el camino vemos la Azorela Llarita (llaretas) prima del apio y zanahoria algunas con un metro de altura, se emplea como combustible para los hornos de pan a pesar de ser una especie protegida.

Cansados de subir y subir escuchamos un ruido entre los cerros era como rugido o trueno lejano, vimos que provenía una gigantesca columna de humo blanco que subía de la tierra hacia el cielo: un Geyser el cual se ve desde 2 km de distancia Luego de un día de cabalgata y emociones es hora de descansar y recargar las energías, no sin antes ver una pareja de Cóndores que da vueltas en el cielo.

A lo largo de la parte central se extiende una muralla colosal rozando las capas mas altas de la atmósfera, pueden verse los volcanes cubiertos por un manto de nieve, la vida en los Andes es un desafío constante para las especies animales y vegetales; el frío, la altura, las radiaciones solares intensas por falta de oxigeno, la escasez de alimento son algunas de las cosas que hay que superar. Los animales tienen mayor numero de glóbulos rojos comiendo los pocos alimentos que ofrece la naturaleza, para suplir la insuficiencia de oxígeno, uno de estos animales, quizá el más conocido es el Cóndor Andino, con gigantescas alas extendidas, vuelo elegante, corrige constantemente su vuelo en busca de presas, vive a lo largo y ancho de las cumbres de los andes centrales y aquí en Colca es más visible. Justamente existe en el valle el famoso Mirador de Cruz del Cóndor, desde aquí, con un poquito de suerte puede verse a esta impresionante ave en su ambiente natural, es visible más cuando amanece nublado, el Cóndor sale a buscar animales muertos o recién nacidos, mide 1.30 mts y pesa 14 kilos como máximo, posee una prodigiosa vista que le permite detectar su alimento a larga distancia.

La tranquilidad que reina en el Colca, el cielo azul intenso, el ruido que se escucha producto del golpe del viento en las laderas, hacen de este lugar algo especial, el reino de los Cóndores, su territorio, el cual patrulla día tras día.