Tierra adentro en la península de Sinaí

Majestuosa y antigua, su nombre resuena en los pabellones de la historia universal. El territorio de la Península de Sinaí, límite geográfico, cultural y espiritual entre África y Asia, parece pertenecer al mundo mítico. Sin embargo, miles de turistas se acercan año a año para inundarse de su magia y transitar los caminos más antiguos de la historia.

Quizás la Península del Sinaí sea uno de los territorios más disputados del planeta. En sus dominios tuvo lugar el éxodo de Moisés y numerosos hechos del Antiguo Testamento, escenas trascendentes de la infancia de Jesús, las sangrientas luchas de las Cruzadas, las disputas por el Canal de Suez y las últimas vicisitudes del conflicto árabe-israelí.

Bañan a la península el Mar Mediterráneo por el norte y Mar Rojo en su parte más meridional. Su forma de punta de flecha está surcada por el Golfo de Suez al oeste y el Golfo de Aqaba. En su interior todo es piedra y silencio, polvo e inmensidad. Pero al llegar a la punta última de la península, estalla la vida marina y vegetal del Parque Nacional Ras Mohammed, destino privilegiado de los amantes del buceo y el snorkel.

Comencemos el recorrido por la Costa Norte de la Península. Resulta muy atractiva la visita a la ciudad de El-Arish, balneario natural entorno al Lago Bardawill. Desde El Cairo se puede acceder a través del túnel de Ahmed Hadmi o tomando un ferry desde Qantara. De ánimo sereno y espíritu antiguo, todos los jueves se celebra un mercado beduino al aire libre.

En la Península de Sinaí, según datos estimados ya que no hay censos oficiales, viven alrededor de 50.000 beduinos. Dueños de los secretos del desierto y cuyo nomadismo sigue sorprendiendo al mundo entero, esta etnia se mantuvo independiente de todo gobierno por siglos. En la actualidad han debido adaptarse a los cambios de la modernidad, por eso es que existen muchos beduinos que se desempeñan como guías de turismo por el desierto. Para llegar a los oasis del interior de la península, sólo es posible emprender la dura travesía con uno de estos guías.

A pesar de la adaptación a la vida contemporánea, los beduinos todavía conservan intactas costumbres y creencias transmitidas de generación en generación. Son maravillosos contadores de historias y cultores del arte de la palabra, que diera origen a la fascinante literatura árabe. La hospitalidad beduina también es de carácter ancestral. A pesar de la precariedad de sus asentamientos, se atiende a los invitados como reyes y mediante antiguos rituales que hacen de las atenciones una ceremonia.

A menos de 50 kilómetros al este de El-Arish se llega a Rafa, pero lo más interesante es transitar el recorrido que media entre estas dos ciudades, salpicado por “wadis”, manantiales de agua en medio del desierto donde los beduinos se acercan para alimentar a sus animales.

Camino por la Costa Oeste el visitante se encontrará con “Los Manantiales de Moisés” en Ain Musa y “Los baños del Faraón” (Gebel Hammam Faraón), un complejo de siete manantiales de aguas cálidas cuyas propiedades curativas son conocidas desde hace siglos. Desde Sarabit el-Khadim, a través de una excursión a camello organizada por los lugareños, es posible llegar hasta las minas de oro y cobre así como a los templos de la diosa Hathor.

En estas minas fueron halladas misteriosas inscripciones que serían el origen de nuestro actual alfabeto occidental. Estos signos se relacionan tanto con el alfabeto fenicio como con los jeroglíficos de la cultura egipcia. Las temáticas de las inscripciones giran entorno a las técnicas de extracción y tratamiento de los minerales y la adoración a dioses y faraones egipcios. Algunos signos, sin embargo, no han podido ser descifrados aún.

Pocos se animan a adentrarse en el interior árido del Sinaí, pero para aquellos amantes de la historia y el magnetismo del desierto, el paisaje de las cordilleras del Sinaí deparan experiencias inolvidables. Resulta conmovedor cómo musulmanes, cristianos y judíos suben por la noche al Monte Sinaí para amanecer en el sitio en donde, aseguran, el mismo Dios entregó las tablas de los Mandamientos a Moisés. Sobre el monte se halla el anfiteatro de los Setenta Ancianos de Israel, engalanado por un jardín de cipreses y una capilla construida sobre la iglesia de Justiniano. La ascensión al Monte del Sinaí (de 2280 metros del altura) exige cierto entrenamiento físico, ya que para llegar a su cumbre se necesitan alrededor de dos horas.

Imperdible es la visita al Monasterio de Santa Catalina, construido sobre el Monte Sinaí en el año 527. Custodia la zarza ardiente de Moisés, la que según el relato bíblico anunció al profeta la venida del Reino de Dios. La colección de manuscritos de la biblioteca del Monasterio de Santa Catalina es la segunda en el mundo en cuanto a la antigüedad y el valor de las piezas. El más preciado de los manuscritos es el Codex Syriacus, hasta el momento el más antiguo testimonio escrito de cantos religiosos de la antigüedad.

Corona a la Iglesia del monasterio el mosaico llamado de la “transfiguración”, joya del arte bizantino. Datan de la misma época las llamativas puertas de madera, mandadas a construir por Justianiano. Muy interesante es la presencia de una mezquita dentro del mismo monasterio, construida a instancias del imperio fatimita.

Realizar una travesía a las tierras del interior es la mejor manera para inundarse de toda la espiritualidad de esta tierra. Pueden llevarse a cabo a camello, en caravanas de vehículos doble tracción o en motos 4 x 4. Definitivamente, la opción a camello es la más auténtica y emocionante, pero no todos los organismos están aptos para resistir largas horas de camino bajo el sol. Todas las excursiones, sea cual fuere el medio, deben realizarse con la ayuda de un guía local. Para ascender a ciertas montañas se debe tramitar en la policía local un permiso especial. Entre las metas más bellas de excursión se destacan los oasis de Ain Khudra y Ain Unn Ahmed, el sugestivo Blue Valley y Wadi Mandar, donde apreciar carreras de camellos.

Fotos:

“Top on Sinai” de Pierluigi Ricci
“Sinai” de Der Boese Basti
“St. Catherine’s Monastery” de Christopher Chan
“Heart of Sinai” de Limando
“Springs of moses” de Christopher Chan