Pekín, en bicicleta

¿Qué viajero no ha soñado alguna vez con visitar la milenaria China? A pesar de la globalización, aún no se ha podido extinguir la fascinación que despierta China en los occidentales, aunque nuestras casas y tiendas estén plagadas de la etiqueta “made in China”, cocinemos en wok, comamos con palillos chinos o gocemos de las artes marciales y las técnicas de la Medicina Tradicional China como la acupuntura y el shiatsu.

He conocido a uno de esos viajeros a quienes China les ha robado el corazón, aún antes de conocerla. Su primera visita a Pekín fue en épocas cuando la sociedad china no había optado por la apertura comercial y cultural hacia occidente y el turismo estaba mayormente controlado por el Estado. Siempre volvió a Pekín, la recorrió de mil maneras y bajo diversas circunstancias, pero ha querido relatarme la que según él fue la experiencia más gratificante que vivió en la capital china: recorrerla íntegramente en bicicleta.

El imaginario popular posee una imagen del tránsito vehicular de Pekín como extremamente caótico, tal fue mi primera objeción acerca de la bicicleta como medio de transporte ideal para visitar la ciudad. El viajero me respondió con una sonrisa cómplice que justamente lo más atractivo de la ciudad es inundarse en su caos para luego alcanzar la paz de sus palacios y los jardines. Recorrer Pekín en bicicleta permite vivenciar intensamente tanto su ajetreado presente como su sosegado pasado. En minutos podrá observar cómo la ciudad cambia de ánimo del bullicio y la adrenalina de las calles al silencio milenario de sus templos, parques, lagos y jardines.

, convirtiendo la excursión en una experiencia completa en donde se combinan naturaleza y cultura, pasado y presente. En el pasado, Pekín era llamada “mar de bicicletas.” Con la llegada del capitalismo, el creciente aumento de la industria automotriz puso en peligro el uso de la bicicleta, no sólo como el único medio de transporte a los que algunas capas de la sociedad podían acceder, sino también como hecho cultural.

Pero en los últimos años se están promoviendo políticas de recuperación y protección de los carriles destinados a las dos ruedas. Zambullirse en ese “mar de bicicletas” es también una interesante manera para vivenciar en primera persona costumbres de la cultura oriental, a veces inaccesibles para los occidentales en su primera visita a la China.

Recorrer los hutong en bicicleta, callejuelas laberínticas paralelas a las avenidas principales, nos permite captar la esencia de su encanto: una infinita sucesión de escenas de calle, a veces de gesto milenario y tradicional, en ocasiones dignas de las grandes capitales del mundo, a veces insólitas para ojos europeos o americanos.

En la actualidad es posible alquilar bicicletas en tiendas especializadas o en los grandes almacenes de todos los barrios, mediante la consignación de un documento de identidad. Existen numerosos talleres de reparación de bicicletas en casi todos los mercados y almacenes generales.

Provistos de bicicletas, comencemos el recorrido. Se dice que no existe “el centro de Pekín”. La ciudad es un conjunto de barrios repartidos por el reticulado a damero de su trama urbana, dominado por grandes avenidas e intricados hutong. Sin embargo, el corazón de Pekín es definitivamente la Plaza Tian’anmen. Un recorrido en bicicleta por su superficie de 48 hectáreas nos permitirá apreciar la grandiosidad de su emplazamiento y conocer las fachadas de los emblemáticos monumentos y edificios que coronan su perímetro.

La Ciudad Prohibida merece una visita de día entero a pie (o varias si la estancia lo permite), por lo que es preferible no incluirla en un itinerario en bicicleta. Pero resulta muy atractivo emprender el sendero de la Colina del Carbón ya que desde su cima, el visitante podrá contemplar la exquisita geometría de la Ciudad Prohibida desde lo alto. El paseo continúa hacia el Palacio de la Longevidad, un recorrido de gran belleza cuya visita es ideal en primavera, cuando cubre la colina un manto de peonias, las flores más representativas de China. Siguiendo camino, el Parque Sun Yatsen y el Templo del Cielo son dos pequeños mundos en miniatura en pleno Pekín donde descubrir cerros, templos, añejos cipreses y jardines.

Al oeste de la Colina del Carbón se halla el Parque del Lago Beihai. Aunque se trata de uno de los más visitados de la ciudad, es posible escapar de las multitudes visitándolo un día de semana. El recorrido permite alcanzar la esencia de todo parque chino: un lago y una colina salpicada de flores y palacios. Pekín es una ciudad sin elevaciones ni cursos fluviales, elementos paisajísticos fundamentales para la estética y el arte de la contemplación que arquitectos de todos los tiempos han sabido recrear.

A través de un majestuoso puente de mármol blanco se accede a la Isla de las Hortensias, dominada por un impresionante dagoba blanco, cuya forma remite a los relicarios tibetanos, ya que fue realizada en ocasión de la visita del Dalai Lama. Existen otros bellos monumentos para visitar como el Cielito del Oeste, el Pabellón de los Diez Mil Budas y el Templo de la Meditación y de la Felicidad. En verano este inmenso parque que abraza al lago Beihai permanece abierto hasta las 22 hs.

Un sendero que promete paisajes de gran delicadeza es el de Los lagos de los Diez Monasterios. Se accede por la puerta norte del lago Beihai, visitando tres lagos a lo largo de su recorrido. Los monasterios datan de las dinastías Ming y Qing, quienes buscaban la frescura de los espejos de agua para construir sus residencias monacales y palaciegas.

Atravesando la ciudad y hacia el noroeste, se halla la zona de los Parques del Noroeste de Pekín, entre los que sin duda el más popular es el Palacio de Verano. A orillas del lago de Kunming, rodeado de puentes, islas y barcas, se dispersan sobre las colinas los aposentos de los palacios que datan de la dinastía Qing. Los nombres de los palacios no son menos sugestivos que su emplazamiento y decoración: El Palacio de las Nubes Ordenadas, el Palacio de las Olas de Jade y el Jardín donde su cultiva la Concordia.

El Parque de las Colinas Perfumadas resulta especialmente agradable para recorrer en bicicleta por su abundante vegetación y el cromatismo de las hojas de los árboles en otoño. Allí es posible detenerse para admirar el Templo Luminoso, con su impresionante fachada escrita en cuatro idiomas. Siguiendo por la ruta de las Colinas Perfumadas se halla el imponente Templo del Buda Echado. Saliendo del templo se puede acceder a un inolvidable sendero rodeado de bambúes y flores hasta el valle de los Cerezos.

Recorriéndola en bicicleta, Pekín se presentará al viajero como una alocada sucesión de espacios y situaciones en donde prima la exuberancia: de gente, de objetos, de colores, de aromas. Sin embargo, los habitantes no muestran signos de stress, es etiqueta en la cultura china no expresar abiertamente las emociones.

En el extremo oeste de la avenida Chang’an se encuentran los Almacenes de la Amistad, donde se puede encontrar todo lo imaginable y lo inimaginable: sedas, remedios chinos, artesanías, antigüedades, tapices, caviar. Otros mercados de importancia por su colorido y variedad son el Gran Almacén de Pekín y el Mercado Cubierto del Viento del Este. Pero sin duda, la calle comercial de Qianmen es la más atractiva, por sus minúsculas tiendas, viejos restaurantes y puertas sin nombre de las que entran y salen continuamente personas anónimas perdiéndose en la marea del corazón de la ciudad china antigua

Es común sentirse perdido al llegar por primera vez a Pekín, comenta mi interlocutor. Al recorrerla en bicicleta, esa sensación se convertirá en el atractivo del viaje, en la condición ideal y necesaria para que surja la sorpresa y poder vivir experiencias intensas que quedarán por siempre en la memoria del viajero.

Fotos:

“Forbidden city at night” de Nataliebehring

“Oasis in houtongs” de 4T9R

“Biking” de Roychoi