La Palma y el derecho a observar las Estrellas.

La llaman la Isla Bonita. ¿Por qué? No creo que sea sólo por el agradable paseo entre vegetación endémica que lleva a las diez cuevas naturales donde vivieron los antiguos pobladores de Benahoare, los benahoaritas, en el conjunto arqueológico de Belmaco. Allí se encontraron en el siglo XVII los primeros petroglifos hallados en las Islas Canarias. La leyenda cuenta que el lugar fue residencia de Juguiro y Garehagua, últimos reyes de la zona Tigalate-Mazo.

Ni tampoco por el área Recreativa de La Laguna de Barlovento en sí, a pesar de todas sus posibilidades para moverse gracias a pasarelas colgantes, rocódromo (instalación preparada específicamente para practicar la escalada), puentes y tirolinas y para realizar actividades al aire libre como senderismo, campo de aventura, rapel (técnica de descenso por cuerda), escalada, bicicross, etc. Ni por el Parque Natural La Zarza y sus grabados rupestres. No porque no sean curiosos, bonitos y etnográficamente muy interesantes, que seguramente lo son, sino porque no son espectaculares.
Quizá un poco por el Jardín de cactus con sus 700 diferentes
variedades y otro poco por el Maroparque, parque zoológico de pequeñas dimensiones inmerso en el verde poblado por canguros, loros, monos, adornado con acuarios, pajareras y un escenario alrededor que quita la respiración, en las cercanías de un barranco. O por el Paraíso de las Aves y de las Plantas, lugar ideal para los amantes del watching y los estudiosos de botánica, donde la Naturaleza muestra su mejor vestido. Esta es la casa del Calau de Malabar, animal en vías de extinción del que quedan nada más que cien ejemplares en Europa.

Un mucho por los Volcanes del Sur, conos numerosos que dan testimonianza de la actividad volcánica de La Palma a lo largo de su existencia. Los de Teneguía y San Antonio son los más visitados de la Isla. En la parte occidental varios “jóvenes” se distribuyen de forma irregular. El Parque Natural de Cumbre Vieja abarca todo el centro-sur de la isla. Cuando fue creado estaba separado en dos zonas bien diferenciadas: el paraje natural de interés nacional de Coladas del Volcán de Martín y el parque natural de Cumbre Vieja y Teneguía. Ahora son jurídicamente todo uno, a pesar de que los Volcanes de Teneguía forman un espacio protegido independiente. A los conos se alternan extensas zonas de laurisilva y pinar canario.

La laurisilva te proyecta a otros mundos, mágicos, antiguos, donde todo es posible y te da la sensación de que cualquier cosa puede aparecer entre los árboles. Luego vuelves a la realidad y agradeces que todavía existan lugares en el mundo en el que la vegetación se ha podido conservar intacta. De norte a sur, un sendero de gran recorrido que hay que atravesar a pie, ofrece la vista impactante de cada uno de los conos importantes y en general de la isla y de las islas vecinas. Increible es también el Parque natural de las Nieves donde laurisilva y cascadas te acojen con ecos de otros tiempos.
Muy probablemente el apelativo de isla bonita lo recibe por todo lo ya explicado y también por los paisajes agrestes del Parque Nacional de la Caldera de Taburinete , gigantesco cráter en cuyo interior se encuentra aún el monolito IDAFE, altar de los primitivos indígenas y también helechos, el pino canario (Pinus canariensis), codesos (Adenacarpus viscosus), cedros (Juniperus cedros), brezos, fayas, el tagasaste, la tedera, la gacia, bejeques y amamantes varios, la violeta de La Palma (Viola palmensis), aves como el pinzón, el mirlo, el cuervo, la graja, el cernícalo, rocas y torrentes de agua pura, grandes cascadas como la Desfondada (100 m de altura), cascadas de colores http://www.turismodecanarias.com/es/multimedia/detalle.php?tipo=normal&isla=60&id=200&i=9&n=16 y riachuelos de aguas ferruginosas como el del Almendro Amargo. En su exterior, un semicírculo de montañas a menudo nevadas y con alturas de hasta 2.426 m, como el Roque de los Muchachos http://es.wikipedia.org/wiki/Observatorio_del_Roque_de_los_Muchachos, donde se encuentra, a 2.400 m. de altura, el complejo de observatorios de astrofísica más importante de todo el hemisferio norte. Esta ubicación se eligió tras una incansable búsqueda de un sitio con cielos oscuros y despejados la mayor parte del año. Es uno de los lugares del mundo mejores para observar las estrellas. La escasa urbanización y la lejanía de la Isla de otros centros “ocupados” tienen como consecuencia que el cielo nocturno esté libre de contaminación lumínica. La atmosfera en la cima es estable y el cielo está despejado en el periodo estivo el noventa por ciento de las noches. El observatorio fue inaugurado en 1985, tras diversos acuerdos internacionales y trabaja bajo la dirección del Instituto de Astrofísica de Canarias, junto con el observatorio del Teide en Tenerife. En verano organizan “Jornadas de Puertas Abiertas” en las que se pueden visitar algunos de los telescopios del Observatorio del Roque de los Muchachos. Para más información visitar el sitio del IAC www.iac.es, útil también para la necesaria reserva. El enclave en sí es visitable, linda con el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente y goza de vistas maravillosas.

En el 2007 se celebró en Las Palmas la Conferencia Internacional en Defensa de la Calidad del Cielo Nocturno y el Derecho a Observar las Estrellas con el fin de incentivar iniciativas que protegieran las zonas en que la observación astral es particularmente nítida y en esa sede surgieron temas interesantes como la posibilidad de promover el turismo de las estrellas. El patrimonio cultural astronómico afrontado como recurso turístico, destinos turísticos sostenibles y cielos limpios, el turismo en los desiertos para gozar del desierto y las estrellas, rutas de las estrellas y el recuerdo de las civilizaciones. Se creyó importante hablar de la identificación de una Red Internacional de Reservas del Cielo de las Estrellas, de promover los Sitios Patrimonio de la Humanidad y Reservas de la Biosfera a laboratorios de la protección del cielo nocturno.

Desde el 2002 los 708,32 km² de la Isla están clasificados por la UNESCO como Reserva de la Biosfera. No estaría mal que en la conferencia internacional que se celebrará en el 2009 se consiguiera incluir también la parte sin mar ni tierra. Sería una gran alegría para los románticos, pero también para la comunidad científica. A mí una ruta de las estrellas no me importaría nada hacerla. ¿Y a vosotros?
Galería de fotos (no dejar de ampliar las de las cascadas de colores, jamás ví una cosa así), videos y revista naturaleza y ocio http://www.turismodecanarias.com/es/multimedia/index.php?isla=60

Fuentes:
Gobierno Canario http://www.gobcan.es/cmayot/espaciosnaturales/espaciosnaturales/lapalma/p0.html
Turismo La Palma
http://www.lapalmaturismo.com/turismo/servlet/TURISPublicConocePalma?CODIGO_PAIS=es&PAGINA_ACTUAL=3&PAGINA_DESTINO=42
http://digital.el-esceptico.org/leer.php?id=205&autor=101&tema=3

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