Los griegos nos donaron regalos singulares: las ansias de aprender, la pasión por el arte, el culto a la belleza, el amor al deporte…
Cuenta la mitología que Zeus lanzó un rayo en el sitio donde deseaba que se le honrase. En ese punto se alzó una pira y un altar donde incinerar las ofrendas al dios. Para decidir qué joven encendería la pira, se hacía una carrera que daría origen a los juegos olímpicos. Algunas fuentes afirman que en el 776 a.C. se celebraron las primeras demostraciones deportivas en Olimpia y a partir de ese momento se celebrarían cada cuatro años hasta que ciento setenta años después las interrumpiera el emperador Teodosio.
Otras aseguran que los primeros datos reales que se conocen nos remontan al año 884 a.C. Esos primeros Juegos se celebraron por iniciativa de Ifitos, rey de la Elida, que pactó una tregua con Licurgo, rey de Esparta, y que tuvo la idea de que hubiera paz entre todas las facciones en guerra en Grecia: la paz olímpica o Ekcheiria. Esta paz se extendía desde los tres meses anteriores a los Juegos y después de ellos, lo suficiente como para permitir a los participantes un regreso seguro a sus hogares.
Los juegos olímpicos modernos iniciaron en Atenas en 1896. El barón de Coubertin, Pierre de Fredy fue su promotor. Su padre era artista y su madre músico. El se había siempre interesado de questiones de educación, pues pensaba que en ella se basaba el futuro de la sociedad. Estaba convencido también que el deporte, que practicaba en diversas disciplinas, era un trampolín hacia una buena energía moral. Y fue esta convicción que a los 31 años le llevó a luchar por revivir los Juegos Olímpicos desde su Secretaría General de la USFSA. No tuvo mucho éxito, pero siguió adelante y el 23 de Junio de 1894 fundó el Comité Olímpico Internacional en una ceremonia de la Universidad de Sorbonne en Paris. Dos años más tarde Atenas sería la sede de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. Para la realización del nuevo estadio se utilizó mármol de las canteras del monte Pentélico, el mismo que sirvió para la construcción del Partenón.
Del Partenón se puede decir que es el templo por excelencia. Obra de Ictinos y Calícrates, bajo la supervisión de Fidias, se construyó entre los años 447 y 438 a.C. Es un ejemplo de perfección para el ojo humano, a pesar de sus muchas “irregularidades”. Resulta una obra de proporciones exactas.

El mismo Fidias esculpió la escultura criselefantina de la diosa griega Atenea que alojó en el Partenón, en la Acrópolis de Atenas y a la cual se llamaría Atenea Partenos. Fue considerada una de las obras más importantes del escultor más aclamado de la antigua Grecia y también la imagen de culto más conocida de Atenas. Fidias comenzó su obra alrededor del 447 a.C. Se sabe que en el 296 a. C. las láminas de oro que la recubrían fueron retiradas para pagar a las tropas y el bronce fue probablemente dorado a partir de entonces. Otros daños fueron ocasionados por un incendio hacia el 165 adC, pero fue reparada. En el siglo V aún continuaba estando en el Partenón, cuando pudo haberse perdido en otro incendio. Sin embargo se la menciona en un relato del siglo X en Constantinopla.
Bajo el dominio franco el Partenón fue catedral y bajo el dominio turco se convirtió en mezquita. En 1687 los turcos almacenaron municiones dentro y el polvorín explotó, ocasionando una gran catástrofe.
Atenas es la capital de Grecia y actualmente la ciudad más grande del país. Es el centro principal de la vida económica, cultural y política griega.
Tres mil años de historia hablan de Atenas, lo que la convierte en una de las ciudades habitadas más antiguas. Durante la época clásica de Grecia, tuvo un papel fundamental en el desarrollo de la democracia como poderosa ciudad estado. No sólo era importante desde el punto de vista político. Fue también un centro cultural donde vivieron muchos de los grandes artistas, escritores y filósofos de la Antigüedad. Como decíamos al principio, estas contribuciones de Atenas al pensamiento de su época influenciaron el desarrollo de Grecia, de Roma y de la cultura occidental.
Atenas es una de las ciudades más ricas en restos arqueológicos de extraordinaria importancia.
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Una cosa no hemos conseguido recibir de los griegos antiguos : ellos tenían tiempo para escuchar. El mundo de hoy parece pretender todo el contrario.
(Fotos del artículo: LS)