Bruselas. Capital de Europa

A finales del mes de Febrero, me fui con tres amigos de viaje, al acabar los exámenes de la universidad, por aquello de hacer un paréntesis (estuvimos tan solo tres días) antes de volver a empezar. El año pasado hice exactamente lo mismo con las tres mismas personas, pero cambiando esta vez el destino. Somos de Madrid y desde que Ryan Air está en el aeropuerto de Barajas, las cosas se nos han puesto fáciles: siempre el billete que sea más barato en esas fechas. Este año elegimos Bruselas como destino, entre otras opciones igual de asequibles y nada desdeñables.

En el trayecto hacia el aeropuerto no éramos los únicos con estos planes, como luego pudimos comprobar. Los vuelos más baratos con esta compañía suelen ser los más tempraneros y todo el mundo iba con cara de sueño. El vuelo salía aproximadamente a las 07:30 con destino al Aeropuerto de Charleroi. Tras unas dos horas y media de vuelo, aterrizamos sin problemas y fuimos a buscar el shuttle service de enlace con Bruselas, puesto que Charleroi se encuentra a una hora de viaje en autobús. El precio de este enlace era de 11 euros el ticket de ida y de 20 si comprábamos ida y vuelta. El taxi no es una opción razonable, al menos para todos los bolsillos, cuesta algo así como 150 euros. Como habíamos perdido el autobús, y teníamos que esperar una hora para el siguiente (sale uno por hora), pudimos desayunar tranquilamente en una cafetería del aeropuerto. De este modo, tuvimos un primer contacto con el chocolate belga, todo un placer para los sentidos.

El autobús deja en la estación Gare du Midi, que es una de las tres principales de Bruselas junto con la Gare Centrale, y la Gare du Nord. Está bien conectada con metro y tranvía. En las máquinas pudimos comprar billetes para grupo que sirven para ahorrar algo de dinero en transporte, y fue fácil, pues las máquinas están en varios idiomas, entre ellos y por suerte, en español. Pero poco a poco fuimos descubriendo que esto en Bruselas pasa por ser lo habitual.

Y es que desde que nos recibieron en el albergue (Centre Van Gogh) nos trataron siempre o casi siempre en nuestro idioma. El sitio es acogedor, barato y bien montado, con cocina para huéspedes, bar donde tomar unas buenas cervezas y echar una partida de billar y lleva el desayuno incluido, pero, todo hay que decirlo, las habitaciones están algo descuidadas, aunque son habitables. Hay que tener en cuenta, que en este tipo de viajes express, tan solo aparece uno allí para dormir.

La impaciencia nos pudo y fuimos directamente a la zona más turística, el centro, que queda a veinte minutos a pie. A medio camino encontramos una pequeña plaza con un pintoresco mercadillo donde uno de sus puestos reflejaba claramente dónde estábamos. Esto que veis no son cervezas de verdad, sino velas que simulan serlo. Tal es el amor de los belgas por la cerveza.

Continuamos nuestro camino por unas estrechas calles que estaban plagadas de restaurantes en los que se ofrecía una de las especialidades culinarias más típicas de Bruselas, los Moules avec Pommes Frites, es decir, mejillones a la cerveza con patatas fritas. Hay que estar cauto porque los empleados de los restaurantes intentan meterte en su local sin que hayas podido ni mirar los precios de la carta. Hay mucha competencia. Esquivándolos, llegamos por fin a la Grand Place, centro de ebullición turística.

 

Está adornada con bonitas cafeterías y restaurantes, que en los días soleados extienden sus terrazas por ella. En el centro de la plaza se levanta majestuoso el Ayuntamiento de Bruselas. También es destacable de esta plaza las numerosas tiendas de chocolate, entre las que destaca la de la famosa marca Godiva, que se asemejan más a joyerías que a bombonerías, por el primor en el servicio al cliente y en el diseño de los paquetes que parecen salidos de Tiffany´s. Pero esto es una constante en toda Bélgica.

Lo que más sorprende de Bruselas no es ya su encanto tradicional, sino la mezcolanza de culturas que se dan encuentro en ella. La influencia de las sedes europeas, atrae a visitantes, hombres de negocios, y políticos de todo el mundo. Esto hace que los negocios que más proliferen sean hoteles y restaurantes de todo tipo de comidas del mundo, en especial en el área entorno a los mentados edificios. Hasta allí nos desplazamos el segundo día, y visitamos el Parlamento Europeo. La visita es guiada y gratuita, pero hay que ir con tiempo (unos 15 minutos antes), pues sólo hay dos al día y se suelen llenar. La verdad es que esta zona no es de lo más interesante que visitar, por lo que curamos nuestra decepción probando otra de las especialidades belgas, los gofres.

Hay puestos por todos los lados, hasta dentro del metro, y varían de precio en función de lo cerca o lo lejos que estés del centro.

Hay muchos puntos turísticos conocidos que visitar en la ciudad, como el Manneken Piss o el Atomium. Este último lo vimos de una forma un tanto peculiar (como veis en la primera foto): en un pequeño plano que nos dieron en el albergue, recomendaban subir a la décima planta de un parking que se encuentra en el centro de la ciudad y desde el que se tiene una amplia vista panorámica de Bruselas. Aunque el acceso es gratuito (y en ascensor, importante si has estado todo el día pateando por ahí) es un emplazamiento poco conocido por los turistas, pero no por los jóvenes autóctonos, que suben a tomarse unas cervezas en plan botellón cuando empieza a anochecer.

Pero si lo que queréis es tomar una buena cerveza en condiciones, un sitio que recomiendo por curioso y bien situado es el Delirium Café. En este sitio se enorgullecen de tener el record Guinness de la carta de cervezas más amplia del mundo, con 2004 en total, de los más diversos países, allí hasta el nostálgico de la cerveza podrá encontrar seguro su marca habitual.