La erupciones históricas y el recorrido por el volcán Etna

Al sur de Italia, el Etna domina la isla de Sicilia, con sus 3342 metros, y no es para menos ya que es el volcán activo más grande de Europa por lo que ocupa una gran extensión de la parte Este de la isla de Sicilia.

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Había leído mucho en los periódicos acerca de las erupciones de este volcán y me resultaba por demás interesante poder visitarlo, así que no dudé en hacer un viaje por ese lugar. Y por supuesto, fue lo primero que visité; allí me informaron de muchos aspectos que hasta el momento desconocía, por lo que pude meterme un poco más en esto que tanto me interesa.

Me comentaron que las laderas empiezan a alturas variables alrededor a los 1000 metros, en donde se reconoce una típica forma de cono truncado con pendiente moderada. A 2500 metros de altitud, donde la pendiente se suaviza, aparecen numerosos conos modernos, después, entre los 2900 y hasta los 3250 la pendiente se hace más abrupta. Se trata de un enorme cono y varios cráteres con permanentes humaredas.

El Etna, comenzó como un volcanismo submarino hace unos 700 mil años, y ese centro fue desplazándose hacia el interior, por lo que llevó a la aparición de un complejo edificio formado por la sucesión de diferentes erupciones en lo que se denomina un estratovolcán.

Cada quien que me explica sobre estas cuestiones lo hace con mucha pasión, pero sobre todo con mucho respeto, ya que se demuestra continuamente que si bien en un atractivo turístico muy interesante, también es una manifestación de la naturaleza, por la cual hay que ser considerado con ella.

Los datos históricos se remontan a crónicas de erupciones desde hace más de 2000 años, y siendo unas de las últimas entre Julio y Agosto de 2001, cuando una erupción se dirigía hacia la localidad de Nicolosi, a 1.040 metros de altitud y avanzaba a una velocidad de tres kilómetros por hora. En esa oportunidad, se produjo una fractura en la pared del noroeste, a 2.800 metros, donde comenzó a salir magma. La colada había recorrido un kilómetro y se dirigió hacia los montes Rittmann, en la zona deshabitada del valle del Bove. Como resultado, arrasó la estación de esquí construida en su flanco Sur.

En la actualidad, hay movimientos sísmicos en el Etna, que derivan, ocasionalmente en alertas que no prosperan, aunque en ciclos de unos dos años es frecuente que se produzca la erupción de alguno de los cráteres del volcán, que produce un fenómeno mediático internacional, como en la última del 2007.

En esa oportunidad, volvió a lanzar lava en una espectacular erupción, donde las chispas provocadas, activaron el más grande de Europa, allí las chipas iluminaban el cielo y un riachuelo de lava descendía desde el macizo por un valle deshabitado, pero no hubo peligro para los pueblos que viven en las laderas.

Comúnmente, el viento lleva las cenizas volcánicas hasta varias localidades aledañas y el aeropuerto de Catania, una ciudad que se encuentra a los pies del monte Etna, y generalmente permanece cerrado como medida de precaución. Esta es una situación frecuente ya que normalmente deja pocos daños en zonas despobladas.

Como resultado de las erupciones del volcán Etna en el siglo XIX terminaron con la formación de un cráter de derrumbe, que posee un diámetro de 3 kilómetros y medio. En el año 1669, durante este ciclo, las coladas destruyeron parte de la ciudad de Catania, al Sur del volcán. Otra erupción muy destructiva fue la de 1928, donde la lava alcanzo las proximidades de la costa Este, quedo destruido el pueblo de Mascali.

Para ascender al volcán me indicaron que desde Catania tomará la dirección de Nicolosi, el último pueblo antes de entrar en el parque. Allí me aloje durante esa noche y visité ese pueblo de montaña siciliano, famoso además por su gastronomía de hongos.

Me trazaron un circuito en el cual debía toma la carretera en dirección al Etna, y en una hora llegué al Refugio Sapienza del Club Alpino Italiano y al área de esquí; esta carretera continuaba después a media ladera hacia el famoso valle del Bove, donde se veían las más impresionantes erupciones y la famosa cascada de lava, pero fue cortada por la ultima erupción de verano de 2001 y aún no ha sido totalmente reconstruida.

Una vez en el refugio Sapienza, a 1910 metros de altitud, se debe tomar el camino que asciende paralelo a las pistas de esquí, en parte destruidas por la última actividad. Este camino puede hacerse con los coches todo terreno que suben a los turistas hasta la cota 2500 y donde un guía explica la actividad de la parte superior del volcán.

En dirección al antiguo refugio Torre del Filósofo, a uno 3 mil metros de altitud, se puede e pernoctar en caso de querer hacer el recorrido circular del volcán y visitar la célebre gruta del hielo de la cara Norte. El marco es incomparable: del refugio se divisa ya el edificio somital, un cono de 200 metros y el gran domo que forma la cumbre principal.

Visiblemente al pie del cono, hay un cartel que advierte del peligro de explosiones del volcán, por lo que conviene informarse bien del tipo de actividad. En invierno, a partir de esta cota es imprescindible equiparse adecuadamente para esta altitud y condiciones.

Entre el edificio principal y el refugio, se encuentra el pequeño cono Sud-Este. Por este flanco y entre el domo y los cráteres, se escapan unas humaredas de gases tóxicos absolutamente irrespirables; me lloraron los ojos y la quemazón irritó mi garganta y los pulmones. Por suerte escuché las recomendaciones y me llevé una mascarilla.

En el borde del cráter del volcán, a 3250 metros, está uno de los espectáculos más asombrosos de la montañas europeas; allí tres inmensos cráteres, uno más inactivo, con numerosas fumarolas y sublimados de azufre alrededor de ellas. Otro cráter expulsa un humo rojo característico, y los vertiginosos precipicios del cráter central. El domo principal humea por todos sus costados y dando la impresión de querer reventar.