Al viajar a Londres, nunca imaginé que iba a viajar en el tiempo también. Recuerdo las historias que mi padre me contaba acerca de estatuas de cera que cobraban vida en las noches cuando se cerraba el museo. Entre sueños creía ver estas figuras, moviéndose y danzando entre ellas, otras cenando en un gran convite de gala. Y esas escenas quedaron muy al fondo del baúl de lo recuerdos que todo adulto guarda en su alma de niño. Pero es un nuevo milenio y los negocios nos hacen viajar hasta Londres, sin embargo el destino parece conspirar y nuestra cita se aplaza permitiéndonos un día más de estadía en esta ciudad y no escatimamos en descansos ni en gastos que se deban hacer. Casi de carambola, escuchamos el comentario de unas personas, apostadas en la mesa contigua de la pérgola de nuestro hotel. Parecen estar hablando de un museo. Sí, en efecto, increíble, es un museo con figuras de cera y se encuentra en el mismo Londres, a escasos minutos de donde estamos en esos precisos momentos. Se trata del Museo de Madame Tussaud y no me perdonaría el no visitarlo.

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La historia de este museo se remonta al nacimiento en Estrasburgo, Francia, de Marie Grosholtz, Madame Tussaud, en 1761. Su padre falleció poco antes de que ella naciera y su madre se trasladó con ella a Suiza donde trabajó como ama de llaves de Philippe Curtius, médico alemán, dotado de una extraña habilidad para modelar en cera.

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Las costas atraen mucho turismo durante el verano. Las playas son visitadas por los turistas con gran entusiasmo. Tuve noticias de un hotel barato en Conil de la Frontera, localidad ubicada en la provincia de Cádiz en la región autónoma de Andalucía. Con apenas 87 kilómetros cuadrados de extensión y 20 000 habitantes, Conil se encuentra a escasos 43 kilómetros de distancia de Cádiz y fue fundada por los fenicios en tiempos remotos. En tiempos del imperio romano pasó a formar parte de la Vía Hercúlea y resultó de gran importancia para unir Cádiz con Málaga. Para los comienzos del siglo VIII cae en manos de los musulmanes. El tiempo sigue transcurriendo entre cambios de nombres, disputas personales de tierras y pestes. Es el siglo XVII y Conil ya empieza a gozar de cierta solvencia económica, sobre todo con la incorporación de la agricultura y ganadería como fuentes de comercio. Junto con los tiempos modernos llegó el turimo como fuente principal de la economía de Conil. A comienzos del siglo XX ya los veraneantes buscaban los baños de aguas medicinales, y a partir de la década del sesenta el flujo del turismo es constante.

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El Puerto de Conil de la Frontera es un gran lugar para disfrutar de la gastronomía. Los esmerados platos que preparan los cocineros, tiene evidentemente como base los frutos del mar, pero es su sazón lo que hace estos platillos muy particulares. Es fácil engordar en este lugar pues los platos llevan arroz, casi siempre secados en el jugo de los mariscos y de otros pescados, mezclados con aceite. En todo caso es un engorde placentero que podemos remedirlo a nuestro regreso de viaje. Sería impensado no probar el Guiso de Cochino mientras estamos en Conil o saborear un Arroz con Cardillos. El Bocinegro a la sal o el Calamar de Conil, con su exquisito sabor dulce son platillos exquisitos y altamente recomendados. Si no quiere complicaciones, simplemente puede degustar un pescado frito o un atún encebollado. En cuanto al pueblo mismo de Conil, podemos decir que es un pueblo alegremente disipado, como suele ocurrir en gran parte de Andalucía. Las calles del pueblo son estrechas con casas blancas y de corta estatura con patios y plazas de pequeñas dimensiones lo que nos brinda un ambiente muy acogedor para los paseos.

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El destino sigue transcurriendo para nosotros en la comunidad de Andalucía y esta vez nos toca marchar hacia Córdoba, aquella mítica ciudad de la cual se tienen las mejores referencias culturales del pasado, a la que muchos ascienden al status de luminaria culta y opulenta, que llegó a ser la ciudad más grande de todo el mundo. Lo primero será encontrar un hotel económico en Córdoba. Es aquí, en Córdoba, donde se fecundó el Renacimiento, entre bibliotecas, mezquitas y célebres personajes que vieron la luz por primera vez en estas coordenadas. Tanto letras como ciencias, bullían en Córdoba mientras el resto de Europa degeneraba en otras rutas menos elevadas. Declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, Córdoba tiene una historia que arranca en el quinto milenio anterior a la era cristiana cuando los primeros asentamientos humanos se instalaron en lo que hoy sería la Ciudad Sanitaria. Luego podemos saltar hasta los tiempos romanos en el siglo III antes de Cristo en lo que hoy sería el Parque Cruz-Conde. En efecto, la fundación de Córdoba es de patente romana, ocurrida en el 206 a.c. luego de la batalla de Ilipa.

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Transcurren un par de siglos para que la ciudad empiece a construirse de acuerdo al molde romano. Los años siguieron pasando y pronto Córdoba se encontró con que tenía más edificaciones que la propia Roma. Al mismo tiempo su población también crecía, llegando al cuarto de millón de habitantes. Luego de la caída del imperio romano y los diversos saqueos de que fue víctima la ciudad, llega la época visigoda. Hacia el 716 ya se entra en la época de dominio musulmán y dos siglos más tarde ya podemos hablar del Califato de Córdoba que llegaría a dominar casi toda la Península Ibérica. Es precisamente esta época una de las de mayor esplendor de que gozó la ciudad y los testimonios arquitectónicos llegan hasta nuestros días. La mejor muestra es la Mezquita de Córdoba, conocida hoy como la Catedral de Santa María de Córdoba. Esta mezquita fue la tercera más grande del mundo siendo superada sólo por Casablanca y La Meca. El arte de los califas se deja sentir entre las 850 columnas de mármol, jaspe y granito sobre las que reposan 365 arcos de dos colores. Sencillamente espectacular.

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Pocas son las personas que muestran entusiasmo al escuchar la palabra muerte o cualquiera que se refiera a ella. Aunque quizá esto cobre otra dimensión cuando se trata de un viajero de corazón. Cuando escuché la palabra necrópolis, quedé fascinado, inmediatamente mis ojos se iluminaron y una fuerza superior se instaló a mi lado. Se trataba de la ciudad de Cerveteri, en la región de Lazio, dentro de la provincia de Roma en Italia. En efecto, se trata de una ciudad antigua que se considera una verdadera necrópolis ya que las tumbas están presentes por doquier y se van entremezclando con las estrechas calles de la ciudad, otorgando una atmósfera de misterio y de evasión al turista que llega hasta esta zona. No cabe duda que además de los sitios turísticos propiamente dichos de esta ciudad, las mejores fotos son tomadas cuando las personas se posición al costado de las tumbas que adornan esta particular localidad del centro de Italia. La ciudad de Cerveteri cuenta apenas con 25 000 habitantes y se encuentra muy cerca de Cervara di Roma, Ciciliano y de la propia Roma.

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Se trata de una ciudad que no supera los 100 metros sobre el nivel del mar y sin duda, uno de los platos más exquisitos que nos ofrece Cerveteri, es el Mostaccioli, hecho a base de pasta. Por su puesto, los vinos también están presentes en una industria enóloga que viene repuntando don productos de gran calidad. Lo mejor de la comida de esta localidad se encuentra en la campiña circundante de la ciudad donde existen numerosos restaurantes y casas rurales donde se ofrecen paltillos simples hechos en base a carnes, quesos y aceite.

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Vamos a comernos un arrocito a Castellón. Esa frase, perteneciente a una canción fue motivo para dedicarle este espacio a la provincia de Castellón. Y si de paso, ¿nos quedamos a dormir en Castellón? Lo digo porque tenemos bastantes motivos; Esta provincia se encuentra ubicada al norte de la comunidad autónoma de Valencia y se caracteriza por ser la segunda región más montañosa de España, hecho particular que se complementa con la figura de las playas de la región que se encuentran muy cerca de las mismas y que se agrupan en la Costa del Azahar. La población habita mayoritariamente en esta franja de la costa y no tanto en los interiores montañosos pertenecientes al Sistema Ibérico. En la Costa se encuentra la península de Peñíscola, hacia el norte de Castellón. Allí podemos visitar las playas y aprovechar el mirador del Castillo de Peñíscola, el cual se encuentra construido en lo alto del peñón que domina la ciudad, elevándose 64 metros sobre el nivel del mar. También podemos visitar la Ermita de San Antonio de Peñíscola que fue construida en el siglo XVI. Igualmente se constituye en un buen mirador de la zona litoral. Abril es el mejor mes pues la visita se hace en una especie de caravana.

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Siguiendo la línea costera de Castellón no podemos dejar de ir al Cabo Oropesa, ubicado en la comarca de Plana Alta y con apenas 10 000 habitantes, se convierte en un punto ideal de descanso frente al mar. Sus playas y pequeñas calas naturales son de una belleza difícil de referirse con palabras, más si se contrasta con la Sierra de Oropesa y sus particulares imágenes en colores naranja y verde otorgados por los campos de este fruto y que parecen ser parte de un marco azul al fundirse en perfecta panorámica con el mar. Una buena opción para visitar las zonas de vegetación es vía ferrocarril. Es un paseo divertido. El Monte Bobalar se incrusta en el mar y allí podemos disfrutar de un puerto deportivo y las actividades que nos ofrece. También encontramos en este monte, El Mirador, desde donde podemos ver la belleza del cabo y el Parque Natural de las Islas Columbretes, ubicado a una distancia de 30 millas de la costa donde nos encontramos parados. En el Cabo de Oropesa la gastronomía encuentra un punto muy alto en los platos hechos a base de arroz como el arroz negro o la paella de frutos marinos.

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Había decidido gastarme la paga extraordinaria del año anterior en un curso intensivo estivo en Inglaterra para conseguir dar el salto de calidad y convertir mi eterno English Intermediate en Higher Intermediate o Advance. Hacía dos años la experiencia en Southampton había valido la pena, pero esta vez quería un lugar donde hubiera pocos (o mejor, ninguno) españoles, no porque no me gustara estar con mi gente, sino porque es demasiado divertida y al final dejas de hablar inglés. Estar obligado desde que te despiertas hasta que te acuestas a hablar de una forma determinada es la única vía de empezar a pensar en otro idioma. Y ese debía ser el objetivo principal del viaje. Y ahora, ¿buscas un vuelo barato a Oxford?

Oxford era una meta apetecible, pero seis horas al día de clase como yo quería y el alojamiento incluído durante un mes superaban mi sueldo. Y además la posibilidad de encontrar compatriotas por todas partes era alta. Buscando, buscando, encontré un pueblecito llamado Wheatley, a sólo once kilómetros de distancia de Oxford por la autopista hacia Londres A40/M40, donde un matrimonio dirigía un pequeño colegio alojando sus alumnos en familias seleccionadas. En el precio estaba incluido el desayuno y la cena de lunes a viernes y pensión completa durante el fin de semana. Garantizaba óptimas posibilidades para socializar con ingleses. Me decidí enseguida y reservé.

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La Costa Azul forma parte del litoral mediterráneo del suroeste francés, aquí se pueden visitar ciudades como Cannes, Montecarlo, el Principado de Mónaco, Cassis, Niza, St- Tropez, entre otros. Es aquí donde distintas personalidades del ambiente político, deportivo, y sobretodo del cine, vienen a radicar atraídos no solo por las bellas localidades, sino por el mundialmente famoso Festival de Cannes. Esta también es conocida como La Riviera Francesa o simplemente Côte d’Azur. Cabe recalcar que esta localidad forma parte de la región administrativa de Provenza-Alpes-Costa Azul. El origen del nombre de La costa azul proviene del termino que usara el escritor Stephen Liegeard, quien lo utilizaría para titular su obra “Côte d’Azur”.

No solo es un sitio de vacaciones reconocido mundialmente en la actualidad, sino desde tiempos de los reinados de Europa, en que los ingleses, españoles, holandeses, fueron asiduos visitantes mas que nada por su excelente clima en verano ya que goza de un sol playero, así como su enamorador clima de invierno de brillante nieve coronados por los hermosos Alpes, que son aún hoy sinónimos de hermosas poesías.

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Viajando muy hacia el sur en continente americano, nos topamos con un punto en que la Cordillera de Los Andes prácticamente desaparece. La cubre una descomunal capa de hielos de más de 380 kilómetros de largo y entre 40 a 60 kilómetros de ancho, que en algunos lugares puede superar los mil metros de espesor. De este gigantesco campo helado contenido por los Andes Australes y alimentado por constantes nevadas, se desprenden grandes cantidades de glaciares que, como ríos helados, descienden a zonas más bajas para precipitarse en pintorescos lagos del Pacífico. Se trata nada menos que del hielo continental patagónico que, con una superficie de más de 20 000 kilómetros cuadrados, se extiende desde un poco más al norte del lago San Martín hasta el Seno de Última Esperanza, no muy lejos del Estrecho de Magallanes. Si bien tanto el hielo continental patagónico como los actuales glaciares nos sorprenden por su tamaño, son sólo vestigios de lo que fueron en el pasado cuando en sucesivas glaciaciones cuaternarias, llegaron a socavar valles, demoler montañas y a labrar las profundas cuencas de los lagos de la Patagonia.

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Con el objeto de preservar este amplio sector de singular interés sobre glaciares, junto con otros ecosistemas representativos de la Patagonia austral, el gobierno argentino creó, en 1937, el Parque Nacional Los Glaciares, que cuenta con una superficie de 600 000 hectáreas en el territorio de la provincia de Santa Cruz. Debido a su espectacularidad geomorfológica y por albergar a muchas especies en peligro de extinción, esta área protegida cuenta con el privilegio de haber sido declarada por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1981.

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La región del suroeste alemán comprende gran parte del estado federado de Baden-Wurtemberg. En el extremo occidente es delimitada por el Rin, que en parte forma la frontera con Francia. La frontera sureña está definida igualmente por el Rin, con la bella Suiza como país vecino. El ambiente internacional de la región tiene su raíz básica en la importancia de este río. Desde siempre, el Rin ha sido un eje principal del transporte y comercio de Europa. Los navegantes de Strasburgo ya en el siglo IX dominaron el comercio hasta el Mar del Norte y en el medioevo se usaron barcos a vela que pedían transportar toneladas de carga. Durante siglos, los pueblos adyacentes trataron de dominar ambas orillas del río pero nunca tuvieron un éxito permanente. En muchas sangrientas guerras, se cambiaron los títulos de propiedad hasta que en 1831 se firmó un convenio entre los estados interesados, que declara al Rin, desde Basilea hasta su desembocadura en el fardel Norte, como camino de transporte internacional. La internacionalidad de la región se inicia en la época romana. Ya desde el primer siglo antes de Cristo se van formando los cuarteles y colonias cerca del Rin.

Imagen tomada de Flickr por josep recio

Strasburgo se convertiría, junto con Basilea y Friburgo, en centro del pensamiento humanista entre los siglos XVI y XVII. Sin quererlo, los humanistas preparan el terreno para Lucero y los reformistas. Avanzando en el tiempo, ya para el final de la Segunda Guerra Mundial, el suroeste alemán toma un nuevo cariz con la formación del estado federado de Baden-Wurtemberg. Luego se constituye el Consejo Europeo en Strasburgo y en 1979 es sede del Parlamento Europeo. El suroeste alemán es privilegiado por su clima. En especial el valle del Rin es guarecido de influencias extremas del Atlántico y del clima continental. La Selva Negra, tanto como su correspondiente en el lado francés, Los Vosgos, desvían los vientos fuertes. En el valle, la temperatura es de uno a dos grados más que en el resto de Alemania. Con ello, la primavera se inicia con su colorido período de flor varias semanas antes de lo normal.
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Uno de los lugares con las playas mas impresionante que puedan existir es sin duda alguna Río de Janeiro, descubierta el 1 de enero del año 1502 por una expedición portuguesa al mando de Gaspar de Lemos quien creyó haber llegado a la desembocadura de un gran río, se encontró con esta maravillosa bahía a quien luego llamaría São Sebastião do Rio de Janeiro, cuyo significado en español es “San Sebastian del río de Enero”, esta ciudad se fundo el 1º de marzo del año 1565 por Estácio de Sá. Después de Sao Paulo río de Janeiro es la segunda ciudad mas grande de Brasil y entre las dos forman la megalópolis del sureste brasileño, a todos los nacidos en este lugar se les denomina cariocas.

Esta ciudad a pesar de tener un nivel destacado por su belleza no esta construida en una zona propicia para ser una ,metrópoli ya que posee ciertos limites como los que le da la parte sierra y el mar, debido a esto y con su gran ingenio construyeron túneles y puentes para hacer posible el trafico entre las distintas áreas de la misma: Roberto Burle Marx es una de las personas que trabajo en el diseño ondeado en blanco y negro que hay en las calzadas de la avenida atlántica, el cual el día de hoy llama mucho la atención a los turistas que visitan la ciudad, este también participaría en las obras del barrio de Flamengo, en lo que se convertiría en un parque publico a orillas del mar.

Durante los días laborales el ruido y la concurrencia de publico es natural en el centro de Río de Janeiro, pero los fines de semana lo son aún más gracias a los lugares turísticos como el Monasterio de San Benito, el Museo de Bellas Artes, la catedral y el museo de la Republica de Catete, que es un fino ejemplo de arquitectura neoclásica.

Hablar de Río de Janeiro es hablar de sus playas entre las mas destacadas esta la playa de Copacabana e Ipanema, una imagen que se contempla desde cualquier lugar es la estatua del Cristo Redentor que esta situada en el cerro de Corcovado, a unos 709 msnm, la altura de la estatua es de casi 38 metros, y se inauguro el 12 de Octubre de 1931. Lo mas relevante de este lugar es sin duda el carnaval, que es celebrado todos los años, la ciudad entera se trastorna la segunda semana de Febrero para hacer de esta su fiesta. Diversas son las escuelas de samba que desfilan vigorosas frente a los espectadores del sambódromo, en esta fiesta podemos ver diversos excesos pues todo se vale para disfrutar al máximo, las ropas pierden su importancia así que las bailarinas no tienen parámetros en cuanto a despojarse de ellas.

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