Capricho de la naturaleza y de la historia, Queensland es una de las regiones más heterogéneas de Australia. Ubicada al noroeste del continente, en su territorio conviven ballenas, loros y koalas, surfistas de culto y miembros del jet set, galerías de arte y pueblos animados por el rodeo y la fiesta del vino, la Gran Barrera de Arrecifes de Coral con más de veinte parques temáticos al estilo Disney. Además de poseer atractivos naturales que quitan el aliento e ilustres exponentes de la fauna australiana, este territorio está plagado de testimonios de la historia del continente.
La más cosmopolita de las ciudades del estado es Brisbane, situada a 1.000 km de la capital del país, ambas bañadas por las aguas del río Brisbane. Sorprende la magnitud del South Bank Parklands, gigantesco parque urbano que brinda innumerables opciones para el ocio y el deporte, así como su bella playa de aguas transparentes. La ciudad cuenta con numerosos museos entre los que se destacan el Centro Cultural de Queensland y el Museo Militar Victoria Barracks. Brisbane posee una amplia oferta de bares y restaurantes y es conocida por eventos multitudinarios como el Festival de Warana y el Brisbane Biennial International Festival of Music.
Muy cerca de Brisbane se pueden explorar sitios naturales de gran belleza. Un paseo por el Jardín Botanico de Mt Coot-tha brindará al visitante una visión de la espectacular diversidad florística del continente. El Lone Pine Koala Sanctuary es un área protegida que vela por la preservación de los koalas y otros exponentes típicos de la fauna australiana.
Si puede ampliar su estadía en Brisbane, no dude en dedicar uno o dos días para visitar los Parques Nacionales ubicados en los alrededores de la ciudad. Sobre la cordillera de Aguilar, a 30 km al oeste de Brisbane, se halla el fascinante Brisbane Forest Park, un universo vegetal protagonizado por los eucaliptos. El Alma Park Zoo & Tropical Palm Gardens dista 28 km al norte de la ciudad y se destaca por una notable variedad de animales endémicos.
Para completar una estancia en contacto con la naturaleza, el mejor plan es disfrutar de las playas y la vegetación de las Moreton Bay Islands, un Parque Nacional marino visitado por las ballenas entre los meses de julio y octubre. Cada una de estas islas posee un encanto particular, ya sea por la pureza de sus aguas, su fauna o la presencia de huellas del pasado. La North Stradbrouke Island alberga en su territorio al Parque Nacional del Lago Azul, donde anidan 300 especies de pájaros. El mayor atractivo de la pequeña Bribie Island son los pueblos de Bollare y Bongaree, asentamientos tradicionales que todavía conservan sus costumbres, a pesar del desarrollo turístico de los últimos años, debido principalmente a la práctica del surf.
Al sur de Brisbane, la Gold Coast es la estrella del turismo de la región. En las últimas décadas, ilustres y adinerados visitantes hicieron de la zona uno de los destinos de playa fetiche del mundillo del espectáculo. Pero cara a cara con la fauna del jet set se encuentran los cultores del surf, quienes acuden desde todos los rincones del globo al Surfers Paradise como en procesión religiosa.
Playa, diversión y surf, parecen ser los únicos temas de conversación del lugar. A no ser que ame los destinos masivos de turismo de playa, los hoteles cinco estrellas o el surf, si desea disfrutar de la naturaleza australiana es mejor escoger otros destinos menos concurridos.
Ejemplo de ello son los numerosos parques temáticos de la región. En el Sea World, el mayor de los parques marinos de Australia, los más pequeños podrán toparse con ballenas, delfines y leones marinos. Otro preferido de los niños es el Dream World, dueño de una de las montañas rusas más grandes del mundo. Completan la fantasía al estilo Disney el Koala Country y el Parque Acuático Wet “N” Wild. Todavía más artificial resulta el Movieworld, parque temático del cine donde también merodean los personajes de Walt Disney. Sin embargo, vale la pena visitar el Currumbin Sanctuary, ubicado a 18 km al sur de Surfers Paradise. Allí se puede apreciar el fascinante espectáculo de la llegada de miles de loros multicolores.
Menos masiva y más visitada por locales es la Sunshine Coast. Entre los destinos predilectos de los bañistas se encuentra Caloundra, con sus más de 20 km de playa y modernas instalaciones para todos los deportes náuticos. Esta ciudad tiene el atractivo de poder escaparse de la playa a la montaña (las Glass House Mountains) en pocos minutos.
Mooloolaba ofrece todo el encanto de un puerto pesquero: una excelente gastronomía y amplia oferta de ocio nocturno sobre la costa. A 7 km de la ciudad se llega a Maroochydore, cuyas aguas son ideales para la práctica del surf.
En claro contraste con estos paraísos del surf, la región del Hinterland alberga a seis maravillosos Parques Nacionales. El Lamington National Park permite realizar caminatas por un generoso entorno natural recortado por caprichosas montañas. Ascendiendo el Mount Tamborine podrá apreciar el bello panorama de los alrededores y la brillante línea de la Gold Coast.
Las colinas del sur de Queensland son el destino ideal para aquellos que quieran conocer más sobre las tradiciones populares de Australia. Las Southern Downs se encienden de júbilo y fiesta durante el “Spring Wine Festival”, celebración en honor a la primavera y al vino. Uno de los más encantadores pueblos de la región es Warwick, famoso por sus multitudinarios rodeos.
El sur de Queensland también posee interesantes Parques Nacionales como el Goomburra State Forest Parke, de bellos bosques y lagunas, el Queen Mary Falls National Park y el Bald Rock National Park, poseedor de una de las rocas de granito más impresionantes de Australia.
Sobre la costa este, Hervey Bay alberga una de los espectáculos más impresionantes de la fauna australiana: la danza de las ballenas Humpback, cuyo nombre tiene origen en la joroba que caracteriza a los cetáceos. Excursiones en barco permiten apreciar de cerca los imponentes quince metros de su cuerpo y su conmovedora voz. Durante el mes de agosto de celebra el Festival de las Ballenas.
La belleza natural de Queensland se completa con la Fraser Island, Patrimonio de la Humanidad por ser la mayor isla de arena del mundo. Lugareños y estudiosos afirman que pueden distinguirse más de 70 colores de arena. Sin embargo, la isla posee miles de colores, ya que en sus frondosos bosques habitan más de 250 especies de pájaros.
Fotos:
“Sunset over Surfers Paradise” de Cindytoo
“Koala Australia” de Terry Hollis
“Hervey Bay Whales” de Michael Dawes
“Rodeo Fun” de Paddles75
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Comentarios de “Surf, ballenas y rodeo, todo en Queensland”