Bombay, tierra hindú con varias influencias

Hay ocasiones en que el llamado de la cultura se escucha fuerte en la mente de los viajeros. Ya no basta con visitar museos y galerías de arte o recorrer el centro histórico de alguna colonia europea. Llega un momento en que es necesario ir a las fuentes mismas de la cultura, a la cuna de la sabiduría y una excelente opción para alcanzar esto es el continente asiático. En efecto, en aquel milenario lugar aparecieron varias de las principales culturas de la humanidad y siempre asociamos esas tierras con sabiduría y trascendencia.

De los países que se encuentran en la región, uno me llama la atención desde hace mucho tiempo. Se trata de la India. Este legendario país tiene a su vez muchos lugares por conocer pero uno en especial me interesa. Estoy hablando de la ciudad de Bombay, el puerto más importante de esa parte del continente asiático y una ciudad muy frecuentada por el turismo donde es difícil aburrirse. Además, existe una gran cantidad de hoteles económicos en la zona.

Costa de Bombay tomada de Flickr por prasangam

Las costas de Bombay son bañadas por el Mar Arábigo y una excelente forma de llegar a esta ciudad es en uno de los varios cruceros que hacen escala aquí, incluso con algunos desembarcando aquí de forma permanente. La ciudad nos recibe con dos islas separadas del continente pero unidas por puentes entre sí. Aquí encontraremos un clima tropical bastante agradable durante todo el año lo que nos permite pasear por la ciudad con ropa casual y sin preocuparnos de lluvias aunque hay que decir que Enero es el mes más frío.


La historia de Bombay empieza a escribirse unos tres siglos antes de Cristo cuando la ciudad es nombrada como Mumba –por la diosa Mumba Devi- y el budismo se extiende por la región aunque ya desde la Edad de Piedra la zona estaba habitada. Luego llega el hinduismo en el siglo VII de nuestra era y enseguida una serie de migraciones pueblan la región de judíos y mazdeístas. Ya en el siglo XIII la ciudad es fundada por el rey Bimbakyan.

Luego, en 1534, los portugueses invaden el lugar y se hacen con el control de la bahía construyendo fuertes que ahora se pueden ver en ruinas. Más de un siglo después, Bombay cae en manos de los ingleses quienes empiezan a gobernar la ciudad. Luego de eso la ciudad fue creciendo en base a obras de construcción que buscaban que ganarle terreno al mar. Ya en 1947 los británicos abandonaban definitivamente suelo hindú y el país obtenía su independencia definitiva.

En la actualidad llegamos a Bombay y vemos que el paisaje dista un tanto de las típicas ciudades asiáticas que se quedaron en el tiempo, con calles escuetas y descuidadas. En Bombay se puede admirar la modernidad con un toque inglés pero conservando las piezas históricas en forma de templos, mezquitas e iglesias, evidenciando el paso de diversos pueblos como portugueses, judíos y mazdeístas entre otros. Lo primero que nos toparemos al llegar será el Gateaway de la India o las Puertas de la India.

Se trata de una especie de Arco del Triunfo que se creo como una especie de monumento de bienvenida y despedida para los turistas. Justamente por este arco pasaron los últimos ingleses en salir expulsados de la India luego de la independencia del país. Luego de pasar por el Gateaway avanzamos hacia el cetro financiero de la ciudad donde además se pueden admirar las construcciones de la época del Raj.

Gateaway de Bombay tomada de Flickr por Florenti

Esta zona es conocida como Barrio del Fuerte y podemos ver en ella una hermosa estación ferroviaria llamada Chhatrapati Shivaji. Esta construcción fue levantada a finales del siglo XIX con un estilo neogótico victoriano pero manteniendo los cánones de la arquitectura hindú tradicional. Siguiendo en el Barrio del Fuerte, podemos ir a Hutatma Chowk. Se trata de una plaza donde terminan cinco calles y donde se puede admirar la fuente central llamada Fuente de la Flora. En ella se puede apreciar a la diosa romana Flora.

La plaza sirve de conmemoración a los mártires que perdieron la vida e la resistencia contra los ingleses. Luego de eso podemos dirigirnos a la Catedral de Santo Tomás de hermoso estilo clásico y gótico en su arquitectura. Cerca de la catedral destaca la Plaza Homiman Circle. Entre los museos que podemos visitar en Bombay están el Museo del Príncipe de Gales. El edificio es una hermosa muestra de la fusión arquitectónica entre los estilos británico y mongol. Dentro encontramos una extensa colección de pinturas y esculturas donde destacan los trabajos en jade del pueblo mongol.

Otro museo que no podemos dejar pasar es el de Mahatma Gandhi. El interior es de un acabado finísimo con esmerada estantería en madera, la cual alberga una excelente colección de libros científicos. También podemos admirar objetos de uso personal de Gandhi así como su alcoba. Otro lugar para visitar en Bombay es la Isla de Elephanta, a tan sólo una hora de navegación.

Cavernas de Elephanta tomada de Flickr por Himanshu Sarpotdar

En la isla podemos ver las Cavernas de Elephanta donde podemos admirar el detalle del esculpido en piedras de los dioses hindús. En la entrada de la caverna quedaremos boquiabiertos con la trinidad hindú, una escultura llamada Trimurti, donde está representado el creador Brahma, el preservador Vishnu y el destructor Shiva. Luego de nuestro paso por Elephanta, podemos visitar las Torres del Silencio, el mayor símbolo del paso de los cultores del zoroastrismo que utilizaban estas torres para abandonar allí los cadáveres para que su cuerpo sea consumido por los buitres y no contaminen los demás elementos de la naturaleza.

Luego de estas visitas podemos encontrar un espacio para el ocio e ir de compras. Los mejores precios están en el mercado de antigüedades donde podemos encontrar buena artesanía local. En los bazares del centro los precios suben pero la calidad también. Si queremos un centro comercial donde haya de todo podemos ir a Crossroaads, el mayor de todos. La música tradicional hindú está en la calle Patel Road, allí encontramos desde grabaciones hasta instrumentos raros. Finalmente cabe recomendar que el mejor sitio para probar la diversidad culinaria de la India está en Colaba.